Exclusivo: Relojoeiro e fotógrafo premiado fala sobre novo lançamento e margens "realmente baixas" em seus relógios de luxo

Ming Thein já era fotógrafo muito antes de criar uma marca de relógios. Por isso, há uma suposição específica sobre a MING à qual é extremamente fácil chegar: a de que os relógios são feitos para serem fotografados. No entanto, ele diz que não é assim que funciona.

"Um relógio é, sobretudo, um participante passivo numa sessão fotográfica", disse Thein ao Notebookcheck. Mais textura, reflexos e arestas bem definidas abrem possibilidades, diz ele, mas também tornam mais difícil conseguir uma imagem que o defina, porque o relógio parece algo diferente sob cada luz. Nos primeiros tempos, a piada na empresa, nas suas palavras, era que tinham entrado no mundo dos relógios para terem algo para fotografar. Em vez disso, Ming revela que o produto é primeiro imaginado e só depois ele o fotografa.

Grande parte do que diz remete para aquilo que a marca não consegue fazer. A MING é uma marca independente gerida a partir de La Chaux-de-Fonds e Kuala Lumpur. Já conquistou dois prémios no Grand Prix d’Horlogerie de Genève . Além disso, tem uma reputação construída, em grande parte, com base em singularidades de engenharia, entre elas o LW.01, um relógio mecânico de produção em série que pesa apenas 8,8 gramas. O seu lançamento mais recente é o 57.09 Secret Honey (leia a nossa cobertura detalhada do lançamento aqui). Trata-se de uma colaboração de 125 exemplares com a Massena LAB, com um preço de CHF 7,250 (~$8789) antes de impostos. As encomendas abriram na quinta-feira.

Se está a perguntar-se o que uma marca ganha ao limitar-se a 125 peças, a resposta esperada — exclusividade — não é a certa. A resposta de Thein foi as margens.

"Ter margens mesmo muito baixas!", disse ele. "Não há literalmente economias de escala porque, para muitos componentes, estamos na MOQ." A quantidade mínima de encomenda é o lote mais pequeno que um fornecedor aceita. Uma marca que produz pequenos lotes paga o preço unitário mais desfavorável que lhe é proposto. Vender várias ordens de grandeza mais, acrescentou, tornaria impossível manter o atual nível de serviço ao cliente e de contacto direto com os colecionadores. Uma faca de dois gumes, como tudo o resto.

Os mesmos limites também se fazem sentir nos materiais. A MING abandonou dois. As caixas em metais preciosos não duraram muito porque a inflação e a volatilidade fizeram delas uma má escolha comercial face ao que o mesmo dinheiro permite comprar noutras opções (e também porque a procura era fraca). O magnésio foi descartado durante o projeto LW.01. As ligas que experimentaram não eram suficientemente resistentes à corrosão. Outros materiais foram testados e ainda não foram lançados, diz ele, sem os nomear.

A característica que Thein destacou no Secret Honey não foi o mostrador, que gira de forma impressionante usando três discos de safira sobrepostos sobre uma base laqueada. Ele escolheu as asas. Cada degrau da caixa com três níveis tem um acabamento diferente. Há titânio natural na parte externa, TiN no meio para dar a aparência de ouro amarelo e TiSiN na parte interna para um tom de ouro rosa. Isso só é possível porque cada asa é montada com peças separadas, e não usinada a partir de uma peça única. A própria especificação da MING indica um total de nove componentes. A decisão tinha originalmente como objetivo obter arestas bem definidas e acabamentos alternados em superfícies adjacentes. A ideia de combinar as cores quentes do mostrador com a caixa só veio depois.

Trabalhar com William Massena trouxe algo semelhante. Uma colaboração permite optar por uma linguagem de design mais experimental, algo que talvez não se fizesse num lançamento próprio, diz Thein. Aqui, isso se traduz principalmente na paleta de cores e no retorno dos algarismos arábicos, algo que a MING havia deixado de lado há algum tempo.

A última coisa que perguntamos foi o que ele havia comprado que não fosse de sua própria marca. Sua resposta foi um Apple Watch Ultra 3 (atualmente com desconto por US$ 699 na Amazon), há algum tempo. Ele ainda considera úteis as funções de saúde e atividade física.