Golfinho robótico usa filtro ecológico inspirado em ouriços-do-mar para limpeza de derramamento de óleo

Engenheiros da RMIT University, na Austrália, desenvolveram um dispositivo robótico do tamanho de um tênis, apelidado de "Golfinho Eletrônico", para combater os graves danos ambientais causados por derramamentos de óleo no mar. O minibot controlado por Wi-Fi - detalhado na revista Small - oferece um método operado remotamente e sem contato para limpar águas contaminadas sem expor os socorristas humanos a condições perigosas.

O núcleo dessa tecnologia é um filtro inovador e ecológico inspirado na estrutura microscópica dos ouriços-do-mar. Ao contrário dos materiais de limpeza convencionais que dependem de produtos químicos tóxicos como o PFAS, os pesquisadores projetaram um composto usando camadas de carbono especializadas e carbonato de bário modificado. Essa combinação forma saliências microscópicas, semelhantes a espinhos, que retêm pequenas bolsas de ar. Essa arquitetura específica cria um efeito extremo de repelência à água, em que a água simplesmente sai da superfície, enquanto o óleo adere instantaneamente e é absorvido.

Posicionado na parte dianteira do robô, o filtro revestido funciona com uma pequena bomba a bordo para extrair a mancha de óleo. Durante os testes controlados, o protótipo conseguiu remover o óleo a uma taxa de aproximadamente dois mililitros por minuto, atingindo mais de 95% de pureza. O sistema também apresenta alta resistência à corrosão em água salgada e pode ser reutilizado várias vezes.

Embora a bateria experimental atual dure cerca de 15 minutos, a equipe prevê a ampliação da tecnologia. Futuras iterações poderiam levar a robôs totalmente autônomos, do tamanho de um golfinho, capazes de se deslocar continuamente, aspirar óleo, retornar à base para esvaziar seus tanques e recarregar independentemente até que o derramamento seja totalmente eliminado.