Imagination apresenta a linha de CPU RISC-V Catapult, planeja competir com a ARM

Imagination Technologies está no mercado de GPU há algumas décadas com seu PowerVR que começou em PCs desktop e mudou para smartphones em anos posteriores, mas a empresa também tem experiência com CPUs, pois já foi proprietária dos IPs Meta e MIPS. A recente ascensão dos RISC-V e seu impulso para competir com a arquitetura de processadores da ARM inspiraram a Imagination a reentrar no mercado de CPU com um plano para lançar nos próximos anos uma nova família de núcleos de processadores baseada em RISC-V chamada Catapult.

Na cúpula deste ano da RISC-V, a Imagination anunciou que a família de processadores heterogêneos Catapult irá competir com Cortex da ARM completa com microcontroladores, CPUs em tempo real, processadores de aplicações de alto desempenho e CPUs funcionalmente seguras. O segmento de microcontroladores já está coberto através de um projeto de núcleo em ordem para sistemas de 32 / 64 bits, que agora é enviado para integradores automotivos. Este núcleo inicial em ordem também está disponível para aplicações de CPU em tempo real, mas ainda não está pronto na forma de silício.

Ainda não foram fornecidos valores de desempenho para os núcleos dos microcontroladores, uma vez que eles são destinados a dispositivos de baixa potência, mas os esquemas da Imagination mostram que estes podem ser dimensionados para 8 núcleos por cluster e cada núcleo vem com ECC para as caches de memória L1 e TCM. Há também suporte para o novo RISC-V Extensões vetoriais e o plano é integrar também futuros conjuntos de instruções.

O roteiro para os próximos anos inclui um processador de aplicações baseado em uma versão atualizada do atual design do núcleo da ordem com Linux suporte de lançamento em 2022, seguido por um faaster in-order em tempo real e processadores de aplicação em 2023. Para 2024, a Imagination planeja lançar seus primeiros processadores de aplicações multi-core de 64 bits apenas fora de ordem, semelhantes aos que a ARM está produzindo agora. Além disso, o roteiro mostra projetos do "próximo gênero de computação heterogênea", que provavelmente visarão os centros de dados e aplicações de aprendizagem de máquinas.

Outras empresas como SiFive e mesmo Intel e Apple estão procurando levar a arquitetura RISC-V para o próximo nível, então a Imagination precisa vir com uma proposta de valor única se quiser emergir como um verdadeiro concorrente ARM. Na situação atual, a empresa britânica tem a vasta experiência com a arquitetura MIPS, além de projetar sua própria arquitetura GPUs e NPUs. Além disso, como não está baseado em NA ou SEA, não haveria questões geopolíticas que restrinjam o acesso às patentes essenciais.

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