James Webb detecta sinais de vida potencial e oceano de água rara a 120 anos-luz de distância

Em 1992, os cientistas descobriram os planetas gêmeos Poltergeist e Phobetor. Três décadas depois, o número de exoplanetas confirmados atingiu a marca de 5.000. Agora, mais de 500 exoplanetas adicionais depois, uma nova olhada no espaço pelo telescópio James Webb da NASA https://www.nasa.gov/mission_pages/webb/main/index.html descobriu que o K2-18 b apresenta um potencial promissor para abrigar vida.

A recente investigação mencionada acima revelou a presença de metano e dióxido de carbono. A descoberta dessas moléculas contendo carbono vem depois de estudos anteriores que sugeriram o potencial de uma superfície com oceanos de água ao lado de uma atomosfera rica em hidrogênio.

De acordo com a NASA, o planeta K2-18 b é 8,6 vezes mais maciço e tem 2,6 vezes o raio da Terra. Localizado a 120 anos-luz de distância, na constelação de Leão, ele está atualmente orbitando a anã fria K2-18. Infelizmente, por enquanto, há muito espaço para especulação com relação à presença de vida nesse planeta. Esses exoplanetas "são diferentes de qualquer coisa em nosso sistema solar", portanto os astrônomos ainda não têm certeza sobre a natureza de sua atmosfera.

Até o momento, as descobertas do Webb revelam a abundância de metano e dióxido de carbono, além de uma molécula conhecida como sulfeto de dimetila (DMS). Embora essa molécula seja produzida apenas pela vida na Terra (a maior parte dela pelo fitoplâncton em ambientes marinhos), o K2-18 b é bem diferente do nosso planeta.

A equipe que conduziu essa investigação está planejando realizar varreduras adicionais do K2-18 b para validar as descobertas anteriores e obter novos dados sobre o ambiente desse mundo oceânico.

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