James Webb avista no espaço um bizarro planeta "superpuff" correndo atrás de sua própria atmosfera que escapou

De acordo com a pesquisa publicada na Nature Astronomy, o JWST detectou que o hélio do WASP-107b está escapando da atmosfera. O gás está correndo à frente do planeta, permitindo que os cientistas estudem com mais detalhes como um planeta pode perder suas camadas externas devido ao calor extremo.

Um mundo gigante tão leve quanto "algodão doce"

O WASP-107b orbita uma estrela localizada a 210 anos-luz de distância da Terra. A órbita do exoplaneta é cerca de sete vezes menor que a de Mercúrio, expondo-o a uma quantidade enorme de calor, que parece estar energizando o fluxo hidrodinâmico da atmosfera para o espaço.

O WASP-107b foi descoberto em 2017. Seu tamanho é semelhante ao de Júpiter, mas pesa cerca de 88% menos, o que o qualifica como um planeta de baixa densidade "superpuff". Os cientistas teorizam que ele começou a vida longe de sua estrela. Entretanto, caiu em sua órbita atual possivelmente sob a influência de outro planeta, o WASP-107c.

O JWST também confirmou a presença de água, oxigênio, monóxido de carbono, dióxido de carbono e amônia. Entretanto, ao contrário do que previam os modelos químicos, o metano estava ausente. Os pesquisadores postulam que, devido à alta temperatura do planeta, os gases das profundezas do planeta sobem para a atmosfera superior. Esses gases não contêm muito metano, o que faz com que a atmosfera tenha uma aparência diferente da esperada.

Uma janela para a perda atmosférica

As observações do WASP-107b estão ajudando os astrônomos a entender o fenômeno da erosão das atmosferas planetárias. Embora o caso do exoplaneta seja extremo, as pistas fornecidas pelo JWST podem fornecer informações sobre a evolução de mundos como Vênus.