Nova descoberta pode trazer um tratamento "único" para doenças incuráveis como HIV, Zika, herpes e VSR

Uma equipe de pesquisadores acaba de descobrir compostos que podem levar a uma nova geração de medicamentos antivirais capazes de combater muitos vírus ao mesmo tempo. Em vez de visar a um vírus específico, as novas moléculas funcionam ativando uma poderosa via de defesa dentro das próprias células do hospedeiro.

A tecnologia se concentra em um sistema de defesa celular natural chamado de via integrada de resposta ao estresse. Normalmente, as células acionam essa via para interromper a produção de proteínas quando detectam uma infecção viral, o que impede a replicação do vírus. Os compostos recém-identificados atuam como amplificadores dessa resposta. "Se a via fosse ativada em resposta a uma infecção viral, o que os nossos compostos fazem é ativá-la totalmente", explica Felix Wong, o autor principal.

Para encontrar essas moléculas, a equipe desenvolveu uma nova técnica de triagem para testar cerca de 400.000 compostos químicos diferentes. Esse processo produziu vários candidatos promissores. Em testes com células humanas, esses compostos ajudaram com sucesso as células a se defenderem de infecções por RSV, vírus do herpes e vírus Zika. Um dos compostos, o IBX-200, também se mostrou eficaz em camundongos, reduzindo a carga viral e suprimindo os sintomas de uma infecção por herpes.

Um aspecto interessante dessa abordagem é que os compostos parecem não ter efeito sobre as células que ainda não estão infectadas, sendo ativados apenas quando um vírus aciona a resposta ao estresse.

Estamos muito entusiasmados com esse trabalho, que nos permite aproveitar a resposta ao estresse das células hospedeiras para chegar a um meio de identificar e desenvolver antivirais de amplo espectro. - James Collins, um dos autores do artigo.

A equipe agora planeja testar os compostos contra mais vírus na esperança de desenvolvê-los para testes clínicos.