O detector sPHENIX de 1.000 toneladas da Brookhaven mostra-se pronto para desvendar os segredos do Big Bang

Um poderoso detector de partículas de 1.000 toneladas, o sPHENIX, passou com sucesso em um importante teste, provando que está pronto para sua missão principal - estudar as origens do universo. O detector, localizado no Colisor de Íons Pesados Relativísticos do Laboratório Nacional de Brookhaven, foi projetado para medir com precisão o resultado de colisões de partículas de alta velocidade a fim de reconstruir as propriedades do plasma de quarks e glúons.

O plasma de quark-glúon é uma sopa branca e quente de partículas subatômicas que se acredita ter existido por apenas alguns microssegundos após o Big Bang, antes de esfriar e se combinar para formar os prótons e nêutrons que conhecemos hoje.

Para avaliar a precisão e a velocidade do novo detector de partículas, os cientistas o submeteram ao teste padrão da vela. Eles colidiram íons de ouro quase à velocidade da luz enquanto faziam medições. Os resultados - detalhados no Journal of High Energy Physics - mostraram que o sPHENIX estava à altura da tarefa, medindo com precisão a quantidade de partículas carregadas produzidas durante as colisões. Ele detectou até mesmo que as colisões frontais produziam 10 vezes mais partículas e 100 vezes mais energia do que as colisões de relance.

É como se o senhor enviasse um novo telescópio para o espaço depois de passar 10 anos construindo-o, e ele tirasse a primeira foto. Não é necessariamente uma foto de algo completamente novo, mas prova que agora ele está pronto para começar a fazer ciência nova. - Gunther Roland, professor de física do MIT e membro da Colaboração sPHENIX.

O detector sPHENIX é um instrumento de última geração do tamanho de uma casa de dois andares, capaz de medir até 15.000 colisões por segundo. Essa velocidade permite pesquisas mais rápidas, pois as ocorrências raras serão observadas com mais frequência. Uma vez ativo, ele poderá ajudar os cientistas a estudar as propriedades do universo primitivo.