O primeiro "cristal do tempo" visível pode impulsionar as próximas grandes inovações tecnológicas

Uma equipe de físicos da Universidade da Califórnia em Boulder criou o primeiro cristal de tempo grande o suficiente para ser visto a olho nu. Essa descoberta torna tangível uma forma bizarra de matéria, abrindo as portas para novas tecnologias. Para essa conquista, os pesquisadores usaram cristais líquidos - o mesmo material usado em LCDs.

Um cristal de tempo é uma fase exótica da matéria - teorizada pela primeira vez pelo ganhador do Prêmio Nobel Frank Wilczek em 2012 - na qual as partículas existem em um estado constante de movimento repetitivo, mesmo em seu estado de repouso, como um relógio que funciona para sempre sem bateria. Embora os cientistas já tenham criado cristais de tempo microscópicos com computadores quânticos, o da CU Boulder é o primeiro que pode ser observado diretamente.

A equipe - formada pelo professor Ivan Smalyukh e seu aluno de pós-graduação Hanqing Zhao - conseguiu isso colocando uma solução de cristais líquidos entre dois pedaços de vidro revestidos com corante. Quando os pesquisadores os expuseram a um tipo específico de luz, as moléculas de corante pressionaram os cristais líquidos, criando milhares de novas dobras.

Essas dobras começaram a se mover e interagir umas com as outras em padrões de repetição complexos que podem continuar a se repetir por horas. Os padrões eram notavelmente resistentes à interação externa, pois permaneciam inalterados mesmo quando os pesquisadores mudavam a temperatura.

Os pesquisadores afirmam que sua criação poderia ter várias aplicações em nossa vida cotidiana, mas mencionaram duas aplicações específicas. Ela poderia ser usada para criar uma "marca d'água do tempo" em cédulas de dinheiro que o senhor poderia simplesmente iluminar, verificando a autenticidade das notas observando os padrões resultantes. Eles também sugerem que, ao empilhar diferentes cristais de tempo, é possível criar padrões incrivelmente complexos, que podem ser potencialmente aproveitados para o armazenamento de dados.