Os satélites Starlink parecem estar ameaçados pelos ciclos de atividade do Sol

Ao observar o céu ao anoitecer, é possível ver vários satélites, cada um seguindo sua própria trajetória. Às vezes, é possível ver um trem de satélites Satélites Starlinkque se assemelha a um longo rastro branco movendo-se silenciosamente pelo espaço. No entanto, de acordo com um estudo, esses objetos em órbita parecem ser afetados pelos ciclos do Sol, o que pode ter consequências graves.

Os cientistas da NASA destacaram esse fenômeno na revista Frontiers in Astronomy and Space Sciences. Nos últimos cinco anos, o Sol atingiu gradualmente seu pico de atividade magnética. E isso está acontecendo no exato momento em que mais e mais satélites Starlink estão entrando em órbita.

É importante entender que o Sol é uma estrela sujeita a ciclos que duram, em média, 11 anos. A cada vez, seu polo magnético se inverte. Quando ele ganha força, várias manchas solares e erupções são visíveis em sua superfície. Esses fenômenos liberam grandes quantidades de partículas e energia que podem causar interrupções nas comunicações via satélite.

Mas isso não é tudo, pois há outro efeito a ser considerado, que diz respeito à atmosfera superior da Terra. As ejeções de massa coronal aquecem essa área, aumentando a resistência do ar sobre esses dispositivos e forçando-os a redefinir constantemente sua trajetória para evitar quedas. Um estudo de 583 satélites Starlink durante sua reentrada entre 2020 e 2024 mostra que essa intensa atividade acelera a queda desses objetos em órbita.

Além disso, a Starlink começou a implantar sua armada de satélites em 2019. Durante o primeiro ano, as readmissões foram baixas, com apenas dois casos em 2020. Mas, posteriormente, os números aumentaram, com 78 reentradas em 2021, 99 em 2022 e 88 em 2023. Finalmente, em 2024, 316 casos foram registrados, correspondendo a todo o ciclo solar 24.

Portanto, essa pesquisa deve ajudar a melhorar a resistência desses dispositivos e limitar sua reentrada na atmosfera. Isso é particularmente importante, pois eles podem representar um perigo para os seres humanos, como aconteceu em 2024, quando um pedaço de detrito de um satélite Starlink caiu em uma fazenda no Canadá.