Peixes-robôs nadadores movidos a água do mar podem mergulhar a 32.800 pés debaixo d'água

Pesquisadores da Universidade de Engenharia de Harbin, na China, criaram um novo robô macio para o fundo do mar que nada como um peixe e se parece com um - tudo movido pelo próprio oceano. O robô biônico - detalhado em um artigo publicado na Science Robotics - foi projetado para a observação de ecossistemas marinhos delicados de perto, sem perturbações.

Os cientistas por trás dessa criação criaram um novo sistema eletro-hidráulico, eliminando os motores volumosos e rígidos usados nos submersíveis convencionais, que são propensos a danos. O robô tem cerca de 32 centímetros (12,6 polegadas) de comprimento e pesa cerca de 670 gramas (1,5 lb). Ele tem estruturas flexíveis em suas laterais que usam os íons naturais da água do mar circundante para criar um campo elétrico. Esse campo elétrico faz com que um fluido especial dentro do corpo de silicone do robô se mova de um lado para o outro, impulsionando o robô como um peixe de verdade.

Esse design inovador permite que o robô resista a condições extremas. O fluido interno e a estrutura flexível equilibram automaticamente a pressão das profundezas do mar. Em testes de campo, o robô mergulhou a uma profundidade de 4.000 metros (13.123 pés). A equipe também disse que ele passou nos testes de pressão em laboratório a uma profundidade de 10.000 metros (32.808 pés), suportando temperaturas tão baixas quanto 2° C (35,6° F). Para colocar isso em perspectiva, a parte mais profunda do oceano - Challenger Deep - tem apenas 10.935 metros (35.876 pés) de profundidade.

Equipado com uma câmera e sensores ópticos, o peixe robótico é adequado para exploração de baixo perfil e estudos de biodiversidade em ambientes de mar profundo anteriormente inacessíveis.