Aumentam os reparos no mercado cinza de GPUs Nvidia H100 e A100 proibidas na China

O aumento da demanda na China pela manutenção de processadores gráficos avançados da Nvidia - apesar da proibição de exportação de Washington - gerou um ecossistema de reparos pequeno, mas lucrativo, em Shenzhen. Cerca de uma dúzia de oficinas boutique agora anunciam a capacidade de solucionar problemas e reviver o H100 e A100 aceleradores. Esses aceleradores entraram no país por meio de canais de mercado cinza, de acordo com especialistas do setor, que disseram à Reuters.

O mercado existe apenas porque o hardware é escasso e insubstituível. Os Estados Unidos bloquearam as vendas do H100 para a China em setembro de 2022 e simultaneamente barraram seu antecessor, o A100. As autoridades dos EUA argumentaram que as GPUs de ponta poderiam acelerar a pesquisa de IA militar. Embora a Nvidia tenha posteriormente criado silício H20 em escala reduzida que cumpre as restrições, os laboratórios de pesquisa e provedores de nuvem chineses ainda cobiçam o H100 mais potente. Eles a procuram para treinamento grandes modelos de linguagem.

Manter esses chips on-line está se tornando fundamental. Muitos deles estão funcionando em racks de data center há anos. Como resultado, as taxas de falha estão aumentando. A vida útil típica de dois a cinco anos significa que os circuitos de fornecimento de energia, os pacotes de memória de alta largura de banda e até mesmo os ventiladores de resfriamento precisam de atenção periódica. Um especialista de longa data em placas de vídeo disse que lançou uma subsidiária dedicada no final de 2024. O especialista agora recondiciona até 500 GPUs de IA todos os meses, validando cada correção em uma sala de servidores com 256 nós. Essa configuração imita os clusters dos clientes.

O preço reflete tanto a escassez quanto a complexidade. As lojas oferecem entre ¥10.000 e ¥20.000 (cerca de US$1.400-2.800) por placa. Isso equivale a cerca de 10% do valor original da unidade, para trabalhos que vão desde o trabalho de refluxo de solda até a substituição do HBM. Um servidor H20 de oito vias comparável custa oficialmente bem mais de ¥ 1 milhão (≈ US$ 139.000). Os comerciantes dizem que um chassi equipado com B200 pode custar mais de ¥3 milhões (≈ US$ 418.000).

As preocupações de Washington vão além do contrabando. Projetos de lei bipartidários apresentados este ano exigiriam o rastreamento da localização pós-venda de aceleradores de ponta, em um esforço para conter fluxos ilícitos. A Nvidia, por sua vez, diz que somente a empresa e os parceiros autorizados podem fornecer suporte técnico completo. A empresa adverte que a operação de produtos restritos sem atualizações de firmware e software é "um fracasso". No entanto, os negócios em Shenzhen permanecem dinâmicos. Por enquanto, os participantes de IA da China ainda veem valor em manter o silício contrabandeado funcionando - independentemente dos ventos contrários geopolíticos.