Coração ou rim de uma impressora 3D? Instituto Fraunhofer desenvolve biotintas

Como parte do projeto PhysioINK, pesquisadores do Instituto Fraunhofer estão desenvolvendo novas “biotintas” feitas de colágeno e elastina — as próprias proteínas estruturais que compõem uma grande parte dos tecidos humanos. O desenvolvimento dessas “biotintas” envolve superar vários desafios importantes:

• As tintas devem ser fluidas o suficiente para serem impressas.
• Após a impressão, porém, elas devem voltar a formar uma estrutura de tecido natural e fibrosa.
• Ao mesmo tempo, as células vivas incorporadas ao material devem sobreviver.

Para superar esses desafios, os cientistas desenvolveram um mecanismo no qual o sulfato de celulose inicialmente estabiliza as moléculas de colágeno, tornando-as aptas para impressão. Uma mudança subsequente de temperatura faz então com que o colágeno volte a se auto-organizar naturalmente.

Até agora, essa abordagem aparentemente dependia mais de materiais sintéticos ou quimicamente modificados. Os pesquisadores envolvidos no projeto PhysioINK, por outro lado, estão usando material fisiológico feito de proteínas — o mesmo tipo de material que compõe órgãos reais.

A temperatura, juntamente com um teor um pouco mais elevado de colágeno, desempenha um papel crucial para manter a tinta orgânica estável e impedir que ela forme um gel. Um dos primeiros êxitos foi a produção de modelos de tecido cutâneo impressos em 3D.