O IXPE da NASA detecta a atividade de um "buraco negro pulsante" que desafia o conhecimento atual

Em abril, os astrônomos usaram o Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) da NASA para estudar o Heartbeat Black Hole. As medições mostraram um grau de polarização de 9,1%, um valor muito maior do que o esperado. O resultado sugere vibrações de raios X altamente alinhadas provenientes do buraco negro.

A coroa é uma região extremamente quente emissora de raios X próxima ao centro de um buraco negro e perto da parte mais interna do disco de acreção. O disco de acreção é uma estrutura achatada e rotativa, geralmente composta de matéria extraída de estrelas próximas.

Um grau de polarização tão alto quanto 9,1% sugere que a coroa do buraco negro tem formato perfeito e é vista de um ângulo de ponta a ponta, mas os cientistas não conseguiram medir diretamente o ângulo de visão porque a companheira estelar estava muito fraca.

Para explicar essa estranheza, os astrônomos propuseram um modelo que incluía um vento de matéria soprado para longe do disco de acreção. Nesse caso, os raios X emitidos pela coroa passam pelo vento, sofrem espalhamento Compton e ficam mais alinhados.

Outro modelo sugere que o plasma na coroa pode estar sendo empurrado para fora a velocidades de até 20% da velocidade da luz. Nesse caso, os efeitos relativísticos poderiam fazer com que a polarização parecesse maior. Estudos futuros explorarão outros modelos para tentar explicar esse mistério, e entendê-lo ajudará a melhorar a compreensão atual da astronomia.