O Hubble acaba de observar uma raridade cósmica: Uma anã branca que se forma a partir da fusão de duas estrelas

Uma anã branca é o núcleo estelar denso, geralmente do tamanho da Terra, que é deixado para trás depois que uma estrela fica sem combustível nuclear e entra em colapso. A maioria das anãs brancas é formada pela evolução de uma única estrela. Entretanto, há tipos raros de anãs brancas, formadas pela fusão de uma anã branca e outra estrela. Esses tipos são tão raros que apenas seis foram descobertos anteriormente.

Agora, uma equipe internacional de astrônomos descobriu uma sétima anã branca remanescente de fusão, chamada WD 0525+526. A equipe usou o Cosmic Origins Spectrograph do Hubble, que permite estudos em luz ultravioleta, para fazer essa descoberta. O WD 0525+526 tem uma temperatura de quase 20.500 °C (37.000 °F) e uma massa de 1,2 massa solar, o que o torna mais quente e mais maciço do que os outros remanescentes de fusão de sua classe.

Os cientistas podem dizer que uma anã branca é o produto de uma fusão estelar quando o carbono está presente em sua atmosfera. Essa observação geralmente é detectável em luz óptica. Mas isso se mostrou difícil com a WD 0525+526, pois ela é quente demais para que o carbono atmosférico seja abundante o suficiente para tal detecção.

Como resultado, as observações iniciais em luz visível sugeriram que a WD 0525+526 era uma anã branca "normal". Agora que a sensibilidade do Hubble à luz ultravioleta revelou uma origem diferente para a WD 0525+526, os cientistas estão questionando quantas anãs brancas "normais" podem, na verdade, ser remanescentes de fusão disfarçados.

Gostaríamos de ampliar nossa pesquisa sobre esse tópico, explorando a frequência das anãs brancas de carbono entre anãs brancas semelhantes e quantas fusões estelares estão escondidas na família das anãs brancas normais. Essa será uma contribuição importante para nossa compreensão dos binários de anãs brancas e dos caminhos para as explosões de supernovas. - Antoine Bedrad, da Universidade de Warwick, co-líder do estudo.