US$ 5 em energia elétrica: o Heart Aerospace X1 realiza o primeiro voo totalmente elétrico

A Heart Aerospace conseguiu colocar em voo, pela primeira vez, seu protótipo de avião totalmente elétrico X1, como parte do voo inaugural da aeronave. A intenção é que a aeronave venha a operar principalmente no modo querosene-elétrico em rotas regionais.

A aeronave voou por um total de 27 minutos, incluindo a rolagem, a decolagem e o pouso. Ela utilizou apenas a energia armazenada em suas baterias, o que, segundo relatos, teve um custo muito baixo. A Heart Aerospace estima o custo do voo em si em US$ 5. A eletricidade utilizada para a rolagem em solo teria de ser adicionada a esse valor. De qualquer forma, a empresa não divulgou a duração exata do voo propriamente dito, mas a aeronave atingiu uma altitude de 1.100 pés, pesando mais de 24.250 libras. Isso é bastante significativo, já que um Saab 340 totalmente carregado, com 30 assentos, tem um peso máximo de decolagem (MTOW) de cerca de 28.660 libras, incluindo combustível.

O X1 ainda é apenas um protótipo, por enquanto. A aeronave de produção, conhecida como ES-30, ainda está em desenvolvimento e tem seu primeiro voo previsto para 2028. Portanto, é de se esperar que seu equipamento seja bastante reduzido, o que também fica evidente no exterior, incluindo a configuração das janelas e portas. Espera-se que o ES-30 tenha mais de ambos. O X1 também carece de todo o equipamento necessário para utilizar querosene. Suas dimensões externas, no entanto, devem ser comparáveis às do ES-30.

Devido ao projeto do conceito, as baterias não são capazes de suportar voos mais longos. A aeronave utilizará, portanto, querosene para gerar eletricidade para as hélices. O princípio é conhecido das locomotivas diesel-elétricas, mas ainda é muito incomum na aviação. Isso se aplica às aeronaves elétricas em geral. Há uma ampla variedade na aviação geral, mas não entre aeronaves de passageiros ou de carga.

O voo inaugural não é tudo

Com o voo inaugural, a Heart Aerospace demonstrou que seu novo projeto é capaz de voar. Alcançar esse marco, no entanto, muitas vezes exige um investimento financeiro substancial. Tais sinais podem ser importantes para investidores de capital de risco, mas, no passado, projetos ambiciosos já fracassaram após atingirem essa etapa. A Universal Hydrogen, por exemplo, conseguiu, logo no início, modificar um projeto de aeronave existente e colocá-la no ar. Após realizar esses investimentos, no entanto, a empresa ficou sem recursos e não conseguiu garantir financiamento adicional.

O desenvolvimento da “Alice”, da Eviation, também foi interrompido após a aeronave ter concluído seu voo inaugural. Após o voo, a empresa decidiu não dar continuidade ao projeto incomum da aeronave e, em vez disso, optar por uma cabine de passageiros convencional em forma de tubo. Isso facilita o ajuste do comprimento por meio da adição ou remoção de seções. A situação atual da empresa é desconhecida.

Portanto, ainda há vários obstáculos a serem superados. A Heart Aerospace também teve que revisar seu conceito, mas identificou os problemas antes de realizar o voo inaugural. O sucesso desse primeiro voo significa que a Heart Aerospace pode estar mais adiantada do que alguns de seus concorrentes, cujos projetos acabaram fracassando.

A Heart Aerospace planeja lançar a aeronave no mercado como o ES-30 em 2031, após a certificação de tipo. O objetivo é transportar 30 passageiros de forma totalmente elétrica por uma distância de 124 milhas e atingir um alcance de 497 milhas no modo híbrido.