Pesquisadores australianos desenvolvem baratas ciborgues para operações de busca e resgate

Pesquisadores da Universidade de Queensland (UQ) e da Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW) levaram os insetos ciborgues além do simples reconhecimento, levando-os a atuar em trabalhos ativos de resgate. Apelidados de “paraborgs”, as baratas gigantes escavadoras do norte de Queensland são equipadas com mochilas eletrônicas leves que permitem que operadores humanos as conduzam por entre os escombros por meio de estimulação elétrica próxima às suas antenas. Enquanto projetos anteriores com insetos ciborgues se concentravam apenas na localização de sobreviventes, esses paraborgs também podem entregar medicamentos que salvam vidas.

Cada missão emparelha dois insetos com funções distintas. Um carrega uma câmera para fornecer imagens, atuando como observador, enquanto o outro está equipado com um autoinjetor acionado por mola, capaz de disparar uma agulha cheia de medicamento, tornando-se efetivamente o “paramédico”. A barata-escavadora gigante foi escolhida principalmente por seu tamanho: pesando cerca de 35 gramas e medindo aproximadamente 8 centímetros, ela é, segundo relatos, a espécie de barata mais pesada conhecida, o que lhe confere força suficiente para carregar o equipamento adicional.

Em testes de prova de conceito, o sistema alcançou uma taxa de sucesso de 95% nas injeções tentadas a uma distância de até 15 centímetros do alvo, embora a sequência completa de navegação até o alvo e conclusão da injeção tenha sido bem-sucedida em apenas 72% das vezes, e o mecanismo de injeção em si tenha funcionado em cerca de 90% das tentativas. É importante ressaltar que esses números provêm inteiramente de testes em modelos de silicone e tecido suíno, e não em seres humanos; portanto, a confiabilidade em condições reais ainda não foi comprovada.

Os pesquisadores reconhecem que ainda são necessários anos de trabalho antes de implementações reais, e sua ambição de longo prazo é um “enxame” de insetos ciborgues especializados, cada um com uma função distinta, como detecção, observação ou entrega de medicamentos. A reação do público tem sido mista: alguns questionaram a ética da abordagem, mesmo com os pesquisadores destacando que os insetos são anestesiados durante a instalação dos dispositivos e vivem uma expectativa de vida normal depois disso. Os defensores veem nisso uma adição potencialmente valiosa aos kits de busca e resgate, enquanto os críticos observam que a imagem inquietante de um inseto prestando atendimento médico a uma pessoa presa pode, por si só, ser um obstáculo à aceitação do público.