Webb encontra um planeta estranho que desafia qualquer explicação
Os astrônomos têm procurado evidências de vida além do nosso sistema solar. Essa busca os levou a descobrir até 6.000 exoplanetas. Mas de todos os exoplanetas conhecidos, nenhum deles parece ter as características exclusivas que o PSR J2322-2650b tem. Ele é o único exoplaneta conhecido semelhante a um Júpiter quente que orbita um pulsar (uma estrela de nêutrons que gira rapidamente).
A forma de limão do PSR J2322-2650b também é uma de suas características bizarras. Esse formato é causado pela ação de atração gravitacional do pulsar que ele orbita.
Em termos de distância de sua estrela hospedeira, o PSR J2322-2650b está interessantemente próximo de seu pulsar. Ele está a apenas cerca de um milhão de milhas de distância. Para colocar isso em perspectiva, a Terra está a cerca de 160 milhões de quilômetros de distância do Sol. A proximidade do exoplaneta com seu pulsar ajuda a iluminá-lo. A radiação do pulsar o atinge intensamente.
Mas o que faz o PSR J2322-2650b se destacar mais é a composição de sua atmosfera. Sua atmosfera é dominada por hélio e carbono molecular. O carbono molecular é bastante incomum, especialmente considerando a temperatura quente do exoplaneta. Sua temperatura varia de 1.200 a 3.700 °F. Em tais temperaturas, espera-se que o carbono molecular se ligue a outros tipos de átomos.
Os astrônomos estudaram a composição química da atmosfera de aproximadamente 150 planetas (dentro e fora do nosso sistema solar). Desse número, o PSR J2322-2650b é o único que possui carbono molecular detectável. Essa estranha composição atmosférica levou os cientistas a se perguntarem como o planeta se formou. No momento, o planeta parece descartar todos os mecanismos de formação conhecidos. O artigo sobre esse estudo foi publicado no Astrophysical Journal Letters.
