A NASA perfura 3.675 pés sob o gelo da Antártica para obter amostras em busca de vida em mundos gelados

Plutão, Enceladus (lua de Saturno) e Europa (lua de Júpiter) são mundos gelados que se acredita abrigarem água líquida sob espessas camadas de gelo. Alguns desses mundos contêm ingredientes essenciais para a vida, incluindo carbono, nitrogênio e energia química. Por isso, os cientistas estão investigando se eles poderiam abrigar vida microbiana.

Para coletar amostras de água desses mundos, os pesquisadores normalmente precisariam perfurar quilômetros de gelo. Entretanto, mundos como Enceladus apresentam uma alternativa por meio de um processo conhecido como criovolcanismo. Durante a atividade criovulcânica, a água do oceano subterrâneo entra em erupção no espaço, permitindo que os cientistas coletem amostras sem perfurar. O desafio, no entanto, é que muitas moléculas podem ser alteradas durante a viagem do oceano para o espaço - um problema que os pesquisadores Mariam Naseem, Marc Neveu e sua equipe pretendem resolver.

>Os pesquisadores coletaram amostras de água da Corrente Circumpolar Profunda a 1.120 metros abaixo da superfície do Mar de Weddell, localizado a leste da Península Antártica. Eles escolheram esse local porque a água é isolada da luz solar, semelhante às condições dos mundos oceânicos além da Terra.

As amostras serão testadas em um simulador que reproduz o ambiente espacial. Isso ajudará os pesquisadores a determinar como o criovolcanismo altera o material oceânico e como essas mudanças podem influenciar a busca por vida fora da Terra.