A T-Mobile questiona o lançamento do Starlink Mobile: nem sequer consegue atravessar o para-brisa de um Tesla

Elon Musk acredita que a SpaceX entrará diretamente no mercado de operadoras de telefonia celular com o serviço 5G da Starlink Mobile, a partir do espaço. O diretor financeiro da T-Mobile, no entanto, afirma que a provedora de internet via satélite nunca será competitiva em relação às operadoras terrestres, já que a física das ondas de rádio não se importa com quantos bilhões a SpaceX tenha arrecadado.

Em discurso na Conferência Global TMT 2026 do Citi, Peter Osvaldik afirmou que a SpaceX já tentou cerca de quatro maneiras diferentes de alcançar esse objetivo, e nenhuma dessas estratégias funcionaria, já que o sinal nem sequer consegue atravessar o para-brisa do Tesla Model Y.

O plano um era o “direct-to-cell” (DtC), e o serviço já está em operação como T-Satellite. Celulares comuns, como o Samsung Galaxy S26 Ultra — que atualmente está com desconto na Amazon —, podem se conectar diretamente aos satélites Starlink usando o próprio espectro da T-Mobile, sob uma estrutura da FCC chamada “cobertura suplementar do espaço”. Parece impressionante no papel, mas os satélites estão voando a centenas de quilômetros acima de nós, a dezenas de milhares de quilômetros por hora. Esse tipo de velocidade causa um forte efeito Doppler, e as antenas envolvidas têm potência de transmissão muito menor do que uma torre terrestre. Na prática, isso significa mensagens de texto e alertas de emergência em áreas sem cobertura, com conexão de dados decente a ser disponibilizada posteriormente.

O plano dois era tornar-se uma MVNO, essencialmente alugando capacidade de rede de uma operadora existente, mas a AT&T, a Verizon e a T-Mobile recusaram a proposta por enquanto. O plano três era construir uma rede independente do zero, utilizando espectro adquirido da EchoStar. Isso esbarraria no problema mais antigo do setor de telefonia móvel, já que as torres custam uma fortuna e levam anos para obter as licenças.

O plano mais recente de Elon Musk e da SpaceX para o Starlink Mobile envolve fixar pequenos rádios celulares, chamados femtocélulas, nos mesmos braços que já sustentam as antenas parabólicas residenciais do Starlink. É uma maneira inteligente de reutilizar a infraestrutura já instalada, mas que precisará ser ampliada. O próprio diretor financeiro da T-Mobile estimou que seriam necessários cerca de um bilhão de femtocélulas para igualar a cobertura externa das torres macro existentes, e isso sem levar em conta os problemas de interferência e backhaul.

E a mais recente, que creio que todos, de certa forma, já conhecem e, de certa forma, ridicularizam — e que revelou o fato de que não há estratégia alguma —, é a estratégia das femtocélulas, na qual estimamos que seriam necessárias provavelmente mais de 1 bilhão de femtocélulas para obter cobertura externa equivalente, com todos os problemas de interferência e de backhaul. Quero dizer, isso simplesmente não é concebível. E ainda havia mais uma coisa ali, meio que perdendo a noção de todas as diferentes coisas que eles disseram: “vamos construir nossa própria rede”. Bem, vocês não têm caminho para obter o nível adequado de recursos de espectro. É preciso a “camada por camada”: a banda baixa, a banda média. É preciso implantá-las da maneira como fizemos e é preciso liderar do ponto de vista tecnológico.

As femtocélulas também têm dificuldade para fazer o sinal atravessar paredes, janelas ou vidros de carros, algo que as torres de celular conseguem com muito mais facilidade.

De acordo com o CEO da T-Mobile, a capacidade também será um problema antes da implantação do Starlink Mobile. Um satélite que cobre um município rural pode precisar atender apenas algumas centenas de usuários, mas o mesmo satélite posicionado sobre uma grande cidade teria que dividir sua largura de banda entre milhões de pessoas. Isso, em sua opinião, é o motivo pelo qual a cobertura densa em áreas urbanas e suburbanas continuará exigindo torres terrestres no futuro previsível.

Ele também destacou que o T-Satellite, o serviço próprio da T-Mobile desenvolvido com base no Starlink, tem sido genuinamente útil em áreas rurais e parques nacionais, embora a adoção tenha ficado abaixo das expectativas iniciais. Gopalan continua impressionado com o que a tecnologia subjacente é capaz de fazer no contexto certo, no entanto, e a Starlink demonstrou recentemente a primeira videochamada 5G por meio de sua rede DtC via satélite, afirmando que os novos satélites V3 proporcionarão velocidades de até 150 Mbps entregues diretamente a telefones em qualquer lugar da Terra.

O que os executivos da T-Mobile rejeitam, no entanto, é a noção de que os satélites possam igualar a densidade, a capacidade e a confiabilidade de uma rede física em um futuro próximo, e resta saber se a SpaceX será capaz de fazer uma jogada ao estilo Musk e surpreendê-los, ou se o Starlink Mobile continuará sofrendo atrasos na etapa em que se tornará a quarta maior operadora dos Estados Unidos.