Após dois cancelamentos, os foguetes TOMEX+ da NASA estão prontos para o lançamento
A mesopausa é a camada mais fria da nossa atmosfera, com temperaturas que chegam a quase -148 °F (-100 °C). A região, que fica a cerca de 85 a 105 km acima do nível do mar, forma o limite entre a mesosfera e a termosfera.
A mesopausa cria um elo entre a Terra e o espaço, transferindo energia da atmosfera inferior para cima. Essa transferência ascendente de energia pode causar alterações na densidade atmosférica, aumentando o arrasto sobre os satélites.
Para rastrear a turbulência na mesopausa, a missão TOMEX+ (Turbulent Oxygen Mixing Experiment Plus) se concentrará na camada de sódio da atmosfera - uma camada criada por minúsculos meteoros que queimam constantemente no céu. Um laser especializado excitará os átomos de sódio para fazê-los brilhar, e seus padrões poderão então ser rastreados para medir o nível de turbulência na região.
A missão TOMEX+ - uma atualização do foguete TOMEX lançado em 2000 - lançará três foguetes. Os dois primeiros foguetes levarão traçadores de vapor e serão lançados com um minuto de diferença um do outro. O terceiro foguete será lançado cerca de cinco minutos depois. Esse foguete carregará um instrumento lidar (light detection and ranging). Os rastreadores de vapor acompanharão os padrões de vento, enquanto o instrumento lidar mapeará o movimento dos átomos de sódio. A combinação dos dados coletados criará uma visão da turbulência na mesopausa.
A missão, que inicialmente estava programada para ser lançada em 18 de agosto, foi reprogramada duas vezes e agora decolará do Wallops Flight Facility da NASA não antes de 21 de agosto. Ambos os adiamentos foram feitos devido à cobertura de nuvens.
