Como o Sol retirou a atmosfera de Marte

Anteriormente, Marte era quente e aquoso, com uma atmosfera espessa, quase como a da Terra. Mas, ao longo de bilhões de anos, essa atmosfera se desgastou, deixando um planeta frio e seco com uma atmosfera fina. Isso se deveu ao vento solar, um fluxo de partículas carregadas liberadas pelo Sol. Esse vento solar interagiu com a atmosfera superior de Marte devido ao fraco campo magnético do planeta. Isso fez com que o planeta esfriasse, perdesse a água da superfície e a maior parte de sua atmosfera.

Para investigar isso, foi lançado o Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorer (ESCAPADE). Essa é uma missão da NASA composta por duas espaçonaves. Liderada pelo Laboratório de Ciências Espaciais da Universidade da Califórnia em Berkeley e financiada pela Divisão de Heliofísica da NASA, essa missão medirá a magnetosfera ao redor de Marte, a força do vento solar, o escape atmosférico de partículas que saem da atmosfera de Marte e a ionosfera. Antes de ir a Marte, a ESCAPADE viajará profundamente na cauda magnética da Terra, estudando o vento solar próximo à Terra.

Normalmente, as espaçonaves são lançadas quando a Terra e Marte se alinham, mas a ESCAPADE foi lançada mais cedo, dando uma volta em torno do Ponto de Lagrange 2, e usará a gravidade da Terra para se lançar em direção a Marte em novembro de 2026, com chegada prevista para setembro de 2027. Essa missão ajudará a melhorar nossa compreensão do clima espacial próximo a Marte e fornecerá orientação para um melhor projeto de escudo, criação de protocolo de segurança e proteção de astronautas e equipamentos.