SpaceX Dragon retorna à Terra com amostras científicas

A carga Dragon da SpaceX, parte do programa Commercial Resupply Services da NASA, retornou com sucesso à Terra. Amostras de pesquisa congeladas do módulo de laboratório Destiny foram armazenadas em freezers científicos a bordo da espaçonave. Atualmente, é a única espaçonave de carga que pode retornar grandes quantidades de materiais científicos e amostras biológicas sensíveis à temperatura.

Após o retorno da Dragon, mais duas naves espaciais estão programadas para partir. A HTV-X1 da JAXA (Agência de Exploração Aeroespacial do Japão) é uma delas. A previsão é que ela seja desinstalada da porta voltada para a Terra da Harmony com o braço robótico Canadarm2 no início de março e liberada um dia depois na órbita da Terra. Ele permanecerá em órbita por algumas semanas para testar novas tecnologias de antena e células solares avançadas e implantar CubeSats. Em seguida, ela reentrará no Pacífico Sul e se queimará com segurança, eliminando o lixo da estação.

A outra espaçonave é a Cygnus XL da Northrop Grumman, uma nave de carga cheia de lixo. Ela foi lançada em 14 de setembro, chegou em 18 de setembro e foi instalada no módulo Unity. Ela reentrará na atmosfera da Terra e queimará sobre o Pacífico Sul, servindo como um sistema controlado de descarte de lixo orbital.

O trabalho científico na ISS continua sem interrupções. Uma série de investigações de fisiologia humana e ciência de materiais, como sessões de monitoramento cardíaco e experimentos de microgravidade, são realizadas. Avaliações programadas de condicionamento físico na esteira da estação também são realizadas para combater a atrofia muscular causada pela microgravidade. Tudo isso contribui para os avanços contínuos na pesquisa espacial.