Espetacular visão capturada sobre a França é a Imagem do Mês do Calendário Científico da NASA

Os sprites se enquadram em uma categoria maior de eventos chamada TLEs (Transient Luminous Events, eventos luminosos transitórios). Os TLEs são emissões de luz breves, mas poderosas, geradas por tempestades. Eles ocorrem acima das tempestades e são diferentes dos raios que normalmente vemos. Lightning geralmente ocorre através das nuvens ou das nuvens para o solo.

Sprites, como o que foi visto acima do Château de Beynac, são os TLEs mais comuns. Entretanto, não são eventos com os quais o senhor se depara todos os dias devido à altura em que ocorrem na atmosfera e à curta duração. Eles ocorrem a cerca de 80 quilômetros (50 milhas) acima da superfície da Terra e duram apenas alguns milissegundos.

Os sprites geralmente são de cor vermelha ou laranja-avermelhada. Sua natureza esquiva e imprevisível é semelhante à das fadas (chamadas sprites) do folclore europeu. Essa é a razão de seu nome. Os sprites têm uma aparência distinta, mas pequenas diferenças em sua aparência os diferenciam em três categorias: medusas, colunas e sprites de cenoura.

Os outros TLEs conhecidos incluem jatos gigantescos, jatos azuis, halos e ELVEs (Emissões de luz e perturbações de frequência muito baixa devido a fontes de pulsos eletromagnéticos). Ainda há muito que não se sabe sobre esses eventos. Imagens como essa fornecem aos cientistas mais dados para trabalhar no estudo dos TLEs.