O Perseverance da NASA detecta faíscas elétricas em Marte
Os dust devils são pequenos redemoinhos giratórios que coletam poeira e areia à medida que se movem pela superfície marciana. Há muito tempo, os cientistas sustentam a teoria de que as descargas elétricas podem nascer dentro desses dust devils. Finalmente, eles conseguiram confirmar suas suspeitas.
O microfone do instrumento SuperCam do rover Perseverance capturou gravações de áudio e eletromagnéticas quando um dust devil passou. Os cientistas confirmaram que o som de "estalo" nas gravações era de uma faísca dentro do dust devil.
Eles descobriram que os grãos de poeira dos dust devils se esfregam uns nos outros, gerando cargas elétricas. Quando as cargas se tornam fortes o suficiente, elas geram uma faísca. Esse fenômeno é chamado de efeito triboelétrico.
Espera-se, no entanto, que as cargas dos grãos de poeira sejam muito pequenas para gerar qualquer faísca. Mas Baptiste Chide, membro da equipe do Perseverance, explicou que a fina atmosfera marciana reduz a quantidade de carga necessária para criar uma faísca.
As implicações dessa descoberta são profundas. Essas descargas elétricas podem levar à formação de cloratos e percloratos. Esses produtos químicos destroem as moléculas orgânicas que constituem a vida. As cargas elétricas também podem ajudar a destruir rapidamente o metano. Essa pode ser a razão pela qual o metano desaparece rapidamente no Planeta Vermelho.
Felizmente, não há registro de que as descargas elétricas tenham danificado os rovers de Marte. No entanto, essa descoberta confirmada pode ser importante para ajudar os cientistas a entender os possíveis riscos para as missões robóticas atuais e futuras missões humanas. Essa descoberta foi publicada na Nature em 26 de novembro.
