Nova proposta da Casa Branca pode acabar com os satélites da NASA que monitoram o CO2 e a saúde das plantações

Dois NASA missões de satélite da NASA - OCO-2 e OCO-3 - podem ser encerradas em breve, não por falha técnica, mas por causa de decisões orçamentárias federais. Ambas as missões fazem parte do programa Orbiting Carbon Observatory e foram criadas para rastrear o dióxido de carbono na atmosfera da Terra. Elas também forneceram dados inesperados sobre o crescimento das plantas por meio de dados globais de fotossíntese. Esses satélites são amplamente utilizados em vários setores, desde pesquisadores até o Departamento de Agricultura, para monitorar os gases de efeito estufa e a saúde das plantações.

De acordo com o site NPRa manutenção de ambos os satélites custa cerca de US$ 15 milhões por ano. No entanto, o projeto e o lançamento deles já consumiram mais de US$ 750 milhões em recursos públicos. Um lançamento fracassado em 2009 também aumentou o custo do programa.

Apesar de seu valor científico, as ações recentes do governo Trump são definitivamente dignas de preocupação. As discussões internas da NASA incluíram, segundo informações, planos da "Fase F", que descrevem como encerrar as missões. Um dos dois satélites, uma unidade autônoma em órbita, queimaria na reentrada se fosse desativado. Os cientistas dizem que essas missões ainda estão nos fornecendo dados climáticos essenciais e não devem ser encerradas prematuramente.

A NASA já solicitou que empresas privadas e universidades assumam a manutenção da unidade OCO-3 a bordo da Estação Espacial Internacional. No entanto, de acordo com a palavra dos especialistas, embora o setor privado esteja desempenhando um papel cada vez maior nas observações da Terra, muitos desses esforços ainda dependem de investimentos públicos fundamentais.

O Congresso financiou as missões até setembro de 2025, mas a perspectiva de longo prazo é, no mínimo, sombria. Uma análise da NASA em 2023 recomendou a continuidade das missões por pelo menos mais três anos. No entanto, o orçamento proposto pelo governo Trump para o ano fiscal de 2026 inclui grandes cortes, o que está gerando acusações de exagero por parte de funcionários como Russ Vought, do OMB.

Como não há nenhuma explicação formal do governo (ainda), teremos que esperar por uma para descobrir por que as missões que ainda estão retornando dados climáticos valiosos podem ser desmanteladas.