O Hubble captura a imagem mais nítida do cometa interestelar mais rápido já registrado, enquanto o estudo continua

o 3I/ATLAS foi descoberto pela primeira vez em 1º de julho de 2025, pelo Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), financiado pela NASA - um sistema desenvolvido pela Universidade do Havaí. O cometa foi observado a uma distância de 420 milhões de milhas do Sol com o Telescópio Gemini North. Mas a observação do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA em 21 de julho permitiu que os astrônomos fizessem uma estimativa mais precisa do tamanho do núcleo do cometa.

Os dados coletados pelo Hubble sugerem que o núcleo pode atingir até 5,63 km de diâmetro, mas pode ser tão pequeno quanto 304,8 m de diâmetro. A imagem do Hubble mostra uma pluma de poeira emergindo do lado do cometa voltado para o Sol. A imagem também sugere uma cauda de poeira saindo do núcleo do cometa.

No entanto, a taxa de perda de poeira revelada pelos dados do Hubble não é peculiar ao 3I/ATLAS. Ela é consistente com os cometas que são detectados pela primeira vez a cerca de 300 milhões de milhas do Sol. Esses cometas, que são bolas congeladas de poeira e gelo, esquentam quando se aproximam do Sol. Parte do material congelado se transforma em gás, formando a poeira observada que se afasta do cometa.

Mas, diferentemente dos cometas observados anteriormente, o 3I/ATLAS está viajando a uma velocidade recorde de 130.000 milhas por hora (209.215 km/h). Sua velocidade fornece evidências de que o cometa tem viajado pelo espaço interestelar por muitos bilhões de anos. Acredita-se que os impulsos gravitacionais de estrelas e nebulosas tenham aumentado constantemente sua velocidade ao longo do tempo.

Apesar das descobertas atuais, um aspecto do cometa ainda não foi visto diretamente - o núcleo. A NASA programou outras missões para fornecer mais detalhes sobre o cometa, inclusive sua composição química. Enquanto isso, um professor da Universidade de Harvard, Avi Loeb, sugere que se trata de uma sonda alienígena.