O PUNCH da NASA rastreia o cometa no que pode ser o mais longo rastreamento de alta frequência de um cometa já feito
A PUNCH é uma missão da NASA que consiste em uma constelação de quatro pequenos satélites. A missão foi projetada para observar toda a heliosfera a fim de entender como a coroa solar (ou atmosfera externa) se transforma no vento solar. Isso proporciona uma melhor compreensão do vento solar e de como ele afeta o sistema solar, inclusive os cometas.
Um cometa que o PUNCH recentemente obteve imagens para atingir seu objetivo é o Cometa 2025 R2 (SWAN). O SWAN foi descoberto pela primeira vez pelo astrônomo amador ucraniano Vladimir Bezugly em 11 de setembro. Ele o viu em imagens tiradas pelo instrumento SWAN (Solar Wind Anisotropies) a bordo da espaçonave SOHO (Solar and Heliospheric Observatory).
Quando os cientistas procuraram no PUNCH imagens desse mesmo cometa (SWAN), eles o encontraram. A PUNCH havia capturado o SWAN já em 7 de agosto. Mas não é a captura do SWAN que torna a observação da PUNCH especial. É o fato de que a PUNCH capturou o SWAN a cada quatro minutos, de 7 de agosto a 5 de outubro - o que possivelmente seria o mais longo rastreamento contínuo de um cometa com uma taxa de observação tão alta.
A partir da observação do PUNCH, os cientistas conseguiram criar um filme processado para mostrar como o SWAN se movia pelo céu. A observação revela como a cauda do cometa reage ao vento solar - crescendo, encolhendo e piscando. Isso pode dizer aos cientistas mais sobre o vento solar e como ele se comporta e afeta o ambiente espacial.
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