Esta tecnologia da NASA destinada ao espaço agora alimenta a vida cotidiana

Durante muito tempo, a observação espacial dependeu de sensores CCD (charge-coupled device, dispositivo de carga acoplada), inclusive o Telescópio Espacial Hubble. Esse sensor funciona convertendo a luz recebida em carga elétrica dentro de seus pixels. A carga acumulada é transferida através do chip para um nó de saída, onde é convertida em um sinal de tensão que forma uma imagem. Entretanto, os CCDs não eram ideais devido à sua sensibilidade à radiação, ao alto custo e ao alto consumo de energia.

Eric Fossum entrou para o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA com a tarefa de aprimorar os CCDs para o espaço. Em vez disso, ele aprimorou uma tecnologia diferente, a tecnologia de sensor de imagem CMOS (complementary metal-oxide semiconductor). Ele fez isso usando uma técnica da tecnologia CCD chamada transferência de carga intrapixel com amostragem dupla correlacionada. Essa técnica cancelou o ruído de fundo, resultando em imagens mais nítidas e em uma relação sinal/ruído mais alta. Essa invenção criou o sensor de pixel ativo (APS) CMOS, também chamado de "câmera em um chip"

Posteriormente, as empresas fizeram uma parceria com a NASA, e a tecnologia foi refinada e incorporada aos aparelhos do cotidiano. Hoje, os sensores CMOS são encontrados em telefones, carros, câmeras de comprimidos para engolir, webcams, câmeras digitais e muito mais. Essa inovação não apenas avançou a exploração espacial, mas também transformou a tecnologia cotidiana.