Voo 14 da Starship da SpaceX lança os primeiros satélites Starlink V3 para downloads em velocidade gigabit

A SpaceX escreveu história espacial hoje com a chegada inaugural à órbita da Starship, o maior foguete já construído no mundo. O voo orbital inaugural da Starship tinha como objetivo lançar o primeiro lote de satélites V3 da Starlink, cada um do tamanho de um Boeing 737 quando aberto, e começar a transmitir velocidades de Internet via satélite de gigabit para os usuários atuais.

A missão foi um sucesso retumbante, apesar de uma hesitação causada pelo clima, e a Starlink acaba de estabelecer contato com todos os 26 satélites lançados no lote inaugural. Só este primeiro lançamento de teste aumentará a capacidade da rede da Starlink em 3%, e a SpaceX continuará carregando seu foguete reutilizável Starship com mais satélites até atingir escala suficiente para oferecer um serviço independente de operadora 5G Starlink Mobile diretamente para celulares em terra.

O voo 14 da Starship decolou de Starbase, Texas, e alcançou a órbita, enquanto os voos de teste anteriores da Starship eram suborbitais e duravam cerca de uma hora. Em julho, por exemplo, o voo 13 lançou 20 satélites V3 em trajetórias suborbitais, e eles queimaram na atmosfera cerca de 20 minutos depois. Desta vez, o voo está planejado para durar várias horas, com várias órbitas a cerca de 275 km antes de uma amerissagem no Pacífico, a oeste do Chile. A Ship 41 deve lançar 26 satélites V3, realizar uma queima de desorbitagem com um único motor Raptor e, em seguida, tentar uma reentrada controlada.

Cada satélite Starlink V3 acrescenta 1 Tbps de capacidade, ou 10 vezes a geração V2 anterior, mas também é enorme, com duas toneladas, e por isso o Falcon 9 nunca conseguiria lançá-los em quantidades úteis. Elon Musk afirma que a constelação V3 completa acabará oferecendo mais de 100 vezes a largura de banda da rede atual, com cerca de 11.000 satélites.

Além disso, três dos satélites têm câmeras que escanearão o escudo térmico da Starship e transmitirão imagens aos engenheiros, um passo rumo ao retorno da nave ao local de lançamento algum dia. Se tudo correr bem, os assinantes empresariais da Starlink poderão começar a usar os novos satélites com suas antenas Performance Gen 3 dentro de algumas semanas.

Por enquanto, o teste principal é saber se a Ship 41 sobreviverá à reentrada e amerissará conforme planejado, com o booster 21 encarregado de uma queima de retorno, que realizou em um ponto no mar no Golfo. "As equipes de voo farão a desorbitagem segura da Starship para nossa área previamente liberada no Oceano Pacífico após 3 horas em órbita," diz a SpaceX. Se as metas de hoje forem alcançadas, a SpaceX planeja tentar capturar o estágio superior em um voo futuro, marcando uma nova era para a exploração espacial.