Adeus, Falcon 9: a SpaceX planeja aposentar seu foguete mais utilizado para dar lugar à Starship

A SpaceX está se preparando para, eventualmente, aposentar seu foguete Falcon 9 assim que o Starship se tornar confiável o suficiente para voos operacionais regulares. O fundador e CEO da empresa, Elon Musk, afirmou em uma postagem no X que a SpaceX planeja encerrar gradualmente as operações tanto do Falcon 9 quanto do Falcon Heavy e transferir os recursos de produção para seu foguete de próxima geração, muito maior.

Quando o Starship estiver voando de forma confiável várias vezes por semana, fará sentido transferir os recursos de engenharia e produção da SpaceX — que são extremamente escassos — para o Starship, a fim de elevar a frequência de lançamentos para várias vezes por dia, o que significa encerrar gradualmente as operações do Falcon — Elon Musk.

O Falcon 9 tem sido um dos foguetes de maior sucesso na história dos voos espaciais. A SpaceX o lançou pela primeira vez em 2010, e o foguete já realizou quase 700 voos. Foi o primeiro veículo de lançamento orbital a pousar e reutilizar seu propulsor de primeiro estágio, ajudando a tornar possíveis lançamentos frequentes e relativamente baratos.

A transição para a Starship não ocorrerá da noite para o dia. Por enquanto, o Falcon 9 continua sendo o cavalo de batalha comprovado, enquanto a Starship ainda se encontra em fase de testes. Os planos da SpaceX dependem de o Starship atingir um nível de confiabilidade e frequência de lançamento que ainda não demonstrou. O foguete gigante já completou 13 voos de teste suborbitais até o momento, com outro voo previsto para o próximo mês, que poderá se tornar sua primeira tentativa de atingir a órbita.

A Starship é significativamente maior e mais potente que o Falcon 9. O atual veículo V3 tem 124,4 metros de altura (408 pés), em comparação com os 70 metros (230 pés) do Falcon 9, e foi projetado para transportar mais de 100 toneladas até a órbita terrestre baixa. O Falcon 9 pode transportar cerca de 25 toneladas, enquanto o Falcon Heavy pode transportar cerca de 63 toneladas.

Grande parte da carga de trabalho recente do Falcon 9 tem vindo da rede de satélites Starlink da SpaceX. O foguete já lançou mais de 300 missões Starlink desde 2023, incluindo 122 dos seus 165 lançamentos em 2025. A SpaceX planeja utilizar a Starship para seus satélites Starlink de próxima geração, que são maiores e foram projetados para caber no compartimento de carga da Starship, mas não cabem no Falcon 9.

A NASA pode ser outro motivo pelo qual o Falcon 9 permanecerá em serviço por algum tempo. Espera-se que a SpaceX continue utilizando o Falcon 9 e a Crew Dragon para missões à Estação Espacial Internacional, que deve permanecer em operação até pelo menos 2030. A Starship ainda não foi projetada nem certificada para acoplar-se à ISS, e seu enorme tamanho criaria desafios de engenharia adicionais para uma estação que envelhece rapidamente.

A SpaceX também tem planos ambiciosos para a Starship além da órbita terrestre. A NASA selecionou um módulo de pouso lunar baseado na Starship para o programa Artemis, com uma versão especial da nave planejada para a Artemis III e outra prevista para apoiar a missão Artemis IV.