Retrocesso para a rival chinesa SpaceX: voo inaugural da Tianlong-3 fracassa

De acordo com os relatórios, o Tianlong-3 decolou do centro espacial de Jiuquan, no norte da China, às 12h17, horário padrão da China. O objetivo da missão era uma órbita sincronizada com o sol. A Reuters e a Golem (uma agência alemã) informam que, embora o foguete tenha saído com sucesso da plataforma, a missão falhou e a carga útil não pôde ser colocada na órbita pretendida. A Space Pioneer ainda não forneceu nenhum detalhe específico sobre a carga útil em si.

Do ponto de vista técnico, o Tianlong-3 marca uma importante etapa de desenvolvimento para a Space Pioneer e para o setor espacial privado da China. O primeiro estágio é alimentado por nove motores TH-12, enquanto o segundo estágio usa um único motor TH-12 otimizado para vácuo. De acordo com Golem, o foguete ainda não voou em uma configuração reutilizável durante sua estreia, embora o programa seja claramente voltado para a reutilização a longo prazo e, de acordo com a Reuters, tenha o objetivo de ajudar a China a alcançar a SpaceX no mercado de lançamento comercial.

Após cerca de dois minutos de voo, aparentemente houve um problema no sistema de propulsão. As imagens iniciais sugerem que pode ter ocorrido uma explosão na área de um dos motores. A sequência exata dos eventos ainda não foi confirmada oficialmente, mas os relatórios atuais indicam que a trajetória de voo se desviou do curso pretendido perto do final da operação do primeiro estágio ou durante a transição para o segundo estágio. Como o segundo estágio depende apenas de um único motor, ele é significativamente menos tolerante a falhas do que o primeiro.

Um revés, mas não o fim do programa

Apesar do fracasso do voo inaugural, o contratempo não significa o fim do programa. Especialmente no caso de novos veículos de lançamento, os contratempos durante um primeiro voo são geralmente considerados parte do processo de desenvolvimento. A Golem descreve explicitamente o incidente como um contratempo técnico que também fornecerá à empresa dados valiosos para análise e desenvolvimento futuros. Para a Space Pioneer, essa foi a primeira missão do Tianlong-3 e apenas a segunda missão de toda a série Tianlong. A anterior Tianlong-2 alcançou a órbita com sucesso em 2023 e foi vista como um marco para o setor espacial privado da China.