A Imagem do Mês da Webb de dezembro mostra uma região que brilha como uma árvore de Natal

Westerlund 2 é um aglomerado de estrelas que reside em um berçário estelar chamado Gum 29. O Gum 29 está localizado a 20.000 anos-luz de distância da Terra, na constelação de Carina (a quilha). Westerlund 2 tem tantas estrelas brilhantes que dá à região um aspecto festivo.

Todo o aglomerado de estrelas se estende por 6 a 13 anos-luz de diâmetro. Embora toda a região esteja repleta de estrelas, a área com o aglomerado mais brilhante está localizada perto da parte superior da imagem. O aglomerado ali está repleto de estrelas jovens e maciças. Essas estrelas emitem uma radiação intensa que irradia para o gás circundante. Isso cria paredes e cavidades dramáticas de gás vermelho e laranja brilhante. Nessa imagem, há também estrelas menores que apenas começaram a brilhar. Essas estrelas ainda estão cercadas pelo gás e pela poeira que as formaram.

Westerlund 2 já foi apresentada anteriormente como a imagem do 25º aniversário do Hubble em 2015. Mas essa nova observação revela algo novo: a população completa de anãs marrons. As anãs marrons são objetos que se formam como estrelas, mas nunca se tornam densas e quentes o suficiente para se tornarem estrelas. As menores anãs marrons podem ter massas apenas algumas vezes maiores que a de Júpiter. Nessa imagem, o Webb também encontrou objetos que têm apenas cerca de 10 vezes a massa de Júpiter.

Essa imagem foi criada usando dados da câmera de infravermelho próximo (NIRCam) e do instrumento de infravermelho médio (MIRI) do Webb. Os dados estão ajudando os astrônomos a encontrar centenas de estrelas com discos protoplanetários. A descoberta dessas estrelas pode oferecer informações sobre como os discos evoluem e como os planetas se formam em ambientes dominados por jovens aglomerados de estrelas maciças.

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