Após anos de silêncio, um pulsar muda repentinamente sua rotação três vezes

Embora continuem em grande parte misteriosos, os pulsares são estrelas de nêutrons que giram em velocidades diferentes. No entanto, sua rotação pode, às vezes, acelerar repentinamente, um fenômeno conhecido como “glitch”. De acordo com os astrônomos, pulsares mais jovens são mais propensos a apresentar esse comportamento, como é o caso do PSR J1637−4642. 

Com apenas 41.000 anos, esse pulsar completa uma rotação em 154 milissegundos. No entanto, apesar de sua juventude e alta energia, ele permaneceu inativo por cerca de 10 anos após sua descoberta. Mas uma equipe de astrônomos liderada por Zhaoyi Wang, da Universidade de Xiamen, examinou 15,5 anos de dados coletados pelo radiotelescópio Murriyang entre fevereiro de 2009 e outubro de 2024.

Durante suas observações, eles descobriram três picos de variação, sendo que o primeiro remonta a 2018. Naquela época, a frequência de rotação desse objeto celeste aumentou em cerca de 17,54 microhertz. Três anos depois, houve um aumento de 14 nanohertz, seguido por outro aumento de 179 nanohertz em 2024.

Esses resultados podem ajudar os cientistas a compreender melhor os pulsares, conforme explica a equipe no estudo:

“Nossos resultados demonstram que mesmo pulsares ‘silenciosos’ podem apresentar uma atividade significativa de glitches.” 

De fato, essas observações corroboram uma hipótese apresentada por cientistas, segundo a qual as anomalias são causadas pela transferência de momento angular do interior das estrelas de nêutrons para suas crostas. Isso faz com que a taxa de rotação aumente repentinamente, seguida por uma desaceleração nos meses seguintes.