A superfície de Betelgeuse revela uma forma que surpreende os astrônomos

Conhecida há séculos e frequentemente estudada por astrônomos, Betelgeuse nunca deixa de surpreender. De fato, embora a presença de uma estrela companheira pareça estar confirmada, novas observações revelam uma forma surpreendente.

Uma equipe de astrônomos estudou essa estrela utilizando o ALMA, o que revelou uma superfície irregular e duas regiões quentes. Para explicar esses fenômenos, os pesquisadores acreditam que eles possam estar ligados aos estágios finais da vida da estrela.

De fato, ela esgotou o hidrogênio em seu núcleo e, embora sua massa seja cerca de 20 vezes maior que a do Sol, seu raio é 800 vezes maior. As irregularidades visíveis em sua superfície parecem ser causadas por movimentos de plasma quente no interior dessa supergigante vermelha.

À medida que o plasma quente se move, ele gera ondas de choque que se propagam por sua atmosfera, causando essa forma irregular. E isso não é tudo, pois, ao comparar a imagem de 2023 com uma de 2015, os astrônomos perceberam que uma dessas regiões quentes já existia há pelo menos sete anos.

Sua atmosfera também foi estudada, revelando uma temperatura de cerca de 3.680 graus Fahrenheit (2.030 graus Celsius). No entanto, Betelgeuse é frequentemente estudada por causa de outro fenômeno. Na verdade, ela poderia explodir como uma supernova a qualquer momento, produzindo um espetáculo no céu e uma oportunidade única para os astrônomos estudarem esse evento, mesmo que isso possa acontecer amanhã ou daqui a milhares de anos.