Hubble identifica pela primeira vez colisões de asteroides em uma estrela próxima
Usando o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, os astrônomos testemunharam uma violenta colisão entre dois objetos maciços em torno de uma estrela a apenas 25 anos-luz de distância da Terra. A partir das observações, parece que o sistema Fomalhaut está em uma convulsão dinâmica. Uma convulsão dinâmica é um período em que um sistema planetário está instável. Nesse período, ocorrem colisões frequentes entre asteroides e planetesimais no sistema. Nosso sistema solar passou por esse período em suas primeiras centenas de milhões de anos após a formação.
Os astrônomos chegaram a essa conclusão depois de encontrarem duas nuvens de poeira em um local semelhante ao redor da estrela Fomalhaut. Uma observação do Hubble em 2008 encontrou a primeira nuvem, que os cientistas inicialmente confundiram com um planeta. Mas agora eles entenderam que se trata, de fato, de uma nuvem de detritos disfarçada de planeta. Ela agora é chamada de fonte circunstelar 1 (cs1). A segunda nuvem foi detectada mais recentemente. Ela é chamada de fonte circunstelar 2 (cs2).
Uma coisa fascinante sobre essa descoberta é a distância próxima entre a cs1 e a cs2. Isso questiona a aleatoriedade das colisões. Se as colisões fossem aleatórias, os objetos deveriam ter aparecido em locais não relacionados.
Outro fato desconcertante sobre essas colisões é o curto período de tempo entre elas. Os cientistas teorizaram que essas colisões ocorrem uma vez a cada 100.000 anos. No entanto, nesse caso, duas parecem ter ocorrido em apenas 20 anos.
Os astrônomos tentarão desvendar os mistérios do sistema Fomalhaut. A equipe levará a câmera de infravermelho próximo (NIRCam) do Webb para observar o cs2. A NIRCam do Webb pode fornecer informações sobre cores. Isso pode revelar os grãos de poeira da nuvem e sua composição.
