Foto da semana do Hubble mostra galáxia com gás incandescente incomum

A NGC 4388 é uma galáxia espiral localizada a cerca de 60 milhões de anos-luz de distância na constelação de Virgem (The Maiden). A galáxia não é estranha ao Hubble. A imagem anterior da galáxia foi divulgada em 2016. Mas essa nova imagem inclui mais dados. Ela destaca uma pluma de gás incandescente saindo do disco da galáxia.

Os cientistas forneceram explicações plausíveis para o fluxo de gás. A NGC 4388 pertence ao aglomerado de galáxias Virgo. As galáxias desse aglomerado são separadas por um espaço que contém mechas quentes de gás chamadas de meio intracluster. À medida que a NGC 4388 se move através do meio intracluster, ela está sujeita à pressão do gás que compõe o meio. Isso causa o afastamento de parte de seu próprio gás - o que vemos como a saída de gás do disco da NGC 4388 para o canto inferior direito da imagem.

Quanto ao brilho, ainda há muita incerteza. Entretanto, os cientistas sugerem que ele pode ser causado pelo buraco negro supermassivo no centro da galáxia. O buraco negro supermassivo gira o gás ao seu redor. Isso transforma o gás em um disco superaquecido. O disco então ioniza o gás ao redor, fazendo com que ele brilhe. O gás mais distante provavelmente brilha devido à ação de ondas de choque.

Essa imagem do Hubble foi possível graças aos dados de vários programas de observação. O objetivo desses programas é fornecer mais informações sobre a compreensão de galáxias com buracos negros ativos em seus centros.