O Hubble aproxima o zoom de um par de galáxias que está em um "relacionamento de longa distância"

O Arp 4 é um par de galáxias localizado na constelação de Cetus (A Baleia). Esse par é formado por uma galáxia maior, MCG-02-05-050, e sua companheira menor, MCG-02-05-050a.

Nessa imagem, a MCG-02-05-050 é a que tem braços espirais azuis fragmentados e um disco escuro no meio. Sua companheira MCG-02-05-050a está na parte superior esquerda da imagem. A MCG-02-05-050a tem braços espirais bem definidos e é muito mais brilhante.

Quando vistas da Terra, as galáxias parecem estar próximas umas das outras. Mas, na realidade, elas estão muito distantes uma da outra. A MCG-02-05-050 está a 65 milhões de anos-luz de distância da Terra. Enquanto isso, a companheira menor MCG-02-05-050a está a 675 milhões de anos-luz de distância da Terra.

Em essência, a MCG-02-05-050a está dez vezes mais distante da Terra do que a MCG-02-05-050. A partir desses números, torna-se provável que a suposta companheira menor MCG-02-05-050a seja, na verdade, a maior das duas. Quanto ao motivo pelo qual as galáxias parecem próximas apesar de sua distância, trata-se simplesmente de uma improvável coincidência visual.

O nome Arp vem do Atlas de Galáxias Peculiares. Esse catálogo foi compilado pelo astrônomo Halton Arp na década de 1960. Desde que o Hubble entrou em operação, ele revolucionou o estudo das galáxias desse catálogo.