Minifígado injetável mostra-se promissor como alternativa de transplante após teste bem-sucedido

Para pacientes com insuficiência hepática crônica, receber um órgão de um doador geralmente é a única cura. No entanto, a grave escassez de doadores e o extremo desgaste físico de uma cirurgia de grande porte deixam milhares de pessoas sem opções viáveis. Embora a simples injeção de células substitutas saudáveis em um paciente ofereça uma alternativa menos invasiva, essas células soltas geralmente se espalham e morrem porque não têm uma estrutura física que as ancore. Para superar isso, pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts desenvolveram um sistema injetável que desenvolve com sucesso "minifígados" funcionais diretamente dentro do corpo.

A equipe conseguiu isso misturando células essenciais do fígado humano com esferas microscópicas de gel à base de água. Essa mistura especializada flui facilmente como um líquido por meio de uma seringa padrão, mas instantaneamente se junta firmemente em uma estrutura estável quando injetada no tecido. Usando equipamento de ultrassom comum para guiar a agulha, os médicos podem depositar com segurança essa mistura em áreas de fácil acesso, como a gordura da barriga, deixando o fígado doente totalmente intocado. Uma vez assentadas, as esferas de gel criam um ambiente interno de suporte que estimula o crescimento de vasos sanguíneos próximos ao novo aglomerado de células, fornecendo o oxigênio e os nutrientes de que as células do fígado precisam para sobreviver.

Durante testes de laboratório em camundongos, esses fígados satélites recém-formados prosperaram, produzindo com sucesso proteínas e enzimas hepáticas vitais durante todo o período de estudo de dois meses. Embora a tecnologia atual ainda exija medicamentos para evitar que o corpo rejeite as novas células, esse procedimento baseado em seringa e facilmente repetível poderá, em breve, servir como uma tábua de salvação vital para pacientes que aguardam um órgão de um doador, transformando potencialmente a maneira como a medicina trata a insuficiência de órgãos em estágio terminal.