Plato, da ESA, observará 200.000 planetas com 26 câmeras ultrassensíveis

Os cientistas estão em busca de planetas que possam suportar a vida. Várias missões, incluindo o Telescópio Espacial James Webb, contribuíram para esse curso. Agora, a ESA está dando um passo adiante com o Plato.

Plato é uma nave espacial equipada com 26 câmeras ultrassensíveis. Ela está preparada para descobrir planetas que orbitam estrelas semelhantes ao Sol na zona habitável. Também conhecida como a "região Cachinhos Dourados", a zona habitável é uma região não muito próxima de uma estrela e não muito distante. É uma região onde a temperatura é a ideal para que um planeta tenha água líquida em sua superfície.

A espaçonave de 26 olhos observará essas estrelas semelhantes ao Sol em uma tentativa de captar as menores variações nas luzes das estrelas. A luz de uma estrela diminui quando um planeta passa por ela. É assim que os cientistas pretendem usar a Plato para descobrir esses exoplanetas (planetas fora do nosso sistema solar).

Como as câmeras da Plato olharão para a mesma região continuamente por no mínimo dois anos, ela também estudará os terremotos estelares. Isso fornecerá aos cientistas informações sobre a idade e o funcionamento interno de uma estrela. Espera-se que a Plato observe mais de 200.000 estrelas.

A espaçonave está programada para ser lançada em dezembro de 2026. Ela chegou recentemente ao Centro Europeu de Pesquisa e Tecnologia Espacial (ESTEC). Lá, os engenheiros concluirão a montagem do módulo combinado de proteção solar e painéis solares da espaçonave. Depois disso, a Plato passará por vários testes para garantir que esteja pronta para o espaço.