Astronomia 101: Dois erros gritantes no anúncio da NASA sobre Marte passam despercebidos

Dois dias atrás, a NASA anunciou o que muitos estão chamando de a mais forte indicação de vida microbiana antiga em potencial em Marte, algo que certamente é empolgante para os entusiastas da astronomia. Mas Nicola Fox (administrador associado da Diretoria da Missão Científica da NASA) e Lindsay Hays (cientista sênior da Exploração de Marte na Ciência Planetária da NASA) cometeram erros sobre os quais ninguém está falando.

Aos 22 minutos e 35 segundos da transmissão ao vivo, Nicola disse que "nossa galáxia tem cerca de cem bilhões de anos-luz de diâmetro", um número totalmente errado. Um número que é maior do que toda a extensão do universo observável atual - 92 bilhões de anos-luz de diâmetro. Estima-se que nossa galáxia - a Via Láctea - tenha 100.000 anos-luz de diâmetro. A senhora confundiu nossa galáxia com o universo, ou 100.000 com 100 bilhões? Essa é uma pergunta que ainda precisa ser respondida.

Lindsay Hays, cientista sênior da Exploração de Marte na Divisão de Ciência Planetária da NASA, acompanhou a senhora por volta da marca de 41:15. Ela disse que as rochas que continham o resíduo possivelmente orgânico tinham cerca de 350 bilhões de anos, o que, segundo ela, é aproximadamente o mesmo tempo dos primeiros fósseis encontrados na Terra.

Novamente, um número do qual nem mesmo o universo pode se gabar. Estima-se que o universo tenha 13,8 bilhões de anosmais de 25 vezes mais jovem do que essa idade. Além disso, estima-se que os fósseis mais antigos confirmados encontrados na Terra tenham cerca de 3,45 bilhões de anos anos. Joel Hurowitz - o principal autor do estudo cujos resultados anunciados pela NASA- estimou apenas que as rochas têm entre 3,2 e 3,8 bilhões de anos.