Webb amplia a Nebulosa Helix para ver o que acontece ao redor de uma estrela que está morrendo
A Nebulosa Helix está localizada a 650 anos-luz de distância, na constelação de Aquário. Por estar relativamente perto da Terra, os astrônomos já viram esse objeto várias vezes usando observatórios terrestres e espaciais. Mas, em comparação com as imagens do Hubble e do aposentado Spitzer da NASA, a imagem da câmera de infravermelho próximo (NIRCam) do Webb oferece mais.
A imagem coloca a estrutura do gás em foco. O gás aparece como pilares que se parecem com cometas com caudas estendidas. Os ventos de gás quente em movimento rápido colidem com o gás mais lento que foi expelido da estrela anteriormente. Essa colisão resulta na aparência notável vista na imagem.
A própria estrela que está morrendo (chamada de anã branca) está fora do quadro da imagem. Ela se encontra no centro da nebulosa. A radiação da anã branca, no entanto, é o que ilumina o gás ao redor. As variações de cores também nos informam a temperatura de cada compartimento de gás. O gás mais próximo da anã branca brilha em azul. Isso indica que essa é a região mais quente. O gás mais distante esfria, formando as regiões amarelas vistas na imagem.
A poeira e o gás que se desprendem da anã branca são ingredientes para novas estrelas e planetas. Imagens como essa estão ajudando os astrônomos a entender melhor a origem dos planetas.
