A SK Hynix afirma que o futuro da memória está em algum ponto entre a HBM e os SSDs

A SK Hynix ampliou a longa lista de tipos de memória que não estão disponíveis para compra ao anunciar as primeiras especificações padrão para a High Bandwidth Flash (HBF), uma nova classe de memória que se situa entre a High Bandwidth Memory (HBM) e a memória flash NAND utilizada em SSDs convencionais. Desenvolvida em colaboração com a Sandisk, a HBF visa combinar grande parte da largura de banda da HBM com as capacidades mais elevadas possibilitadas pela memória flash NAND, resolvendo um dos maiores gargalos nas hierarquias de memória modernas.

A HBF destina-se a funcionar como um nível intermediário de memória que oferece capacidade substancialmente maior, mantendo ao mesmo tempo uma taxa de transferência significativamente mais elevada do que o armazenamento tradicional. A especificação recém-publicada define capacidades de até 512 GB utilizando pilhas de NAND de 8 ou 16 camadas. O desempenho é dividido em três classes de largura de banda que variam de aproximadamente 0,4 TB/s a 3,0 TB/s, permitindo que os projetistas de sistemas dimensionem o desempenho de acordo com os requisitos da carga de trabalho.

Um dos aspectos mais notáveis da especificação é a adoção do padrão Universal Chiplet Interconnect Express (UCIe). A HBM existente normalmente depende de interfaces específicas de pacote, determinadas pelos fornecedores, entre a pilha de memória e o processador, enquanto a memória flash NAND se comunica por meio de protocolos de armazenamento, como PCIe/NVMe ou SATA, após passar por um controlador de SSD. Ao adotar o UCIe, o HBF ganha uma interconexão de chiplets aberta e de alta velocidade que deve facilitar a integração com uma gama mais ampla de futuros processadores e aceleradores. A especificação também estabelece características elétricas, diretrizes de encapsulamento e confiabilidade, juntamente com recomendações de E/S de software.

A SK Hynix publicou a especificação por meio do Open Compute Project (OCP), possibilitando uma adoção mais ampla pelo setor. O consórcio HBF inclui atualmente a Sandisk, o Google e a Tenstorrent, com a SK Hynix afirmando que pretende ampliar a participação à medida que o ecossistema amadurece. Seu surgimento como um padrão aberto do setor sugere que a indústria está cada vez mais olhando além da simples adição de mais HBM, adotando, em vez disso, uma arquitetura de memória em camadas que equilibra largura de banda, capacidade e escalabilidade.

Essa abertura também significa que o HBF não é exclusivo do consórcio. Caso o padrão ganhe força em todo o setor, outros fabricantes de memória, incluindo a chinesa CXMT, poderiam eventualmente desenvolver suas próprias implementações compatíveis. Resta saber se o HBF acabará por chegar ao hardware de consumo. Por enquanto, a tecnologia está voltada diretamente para sistemas de alto desempenho e corporativos que precisam transferir grandes quantidades de dados sem arcar com o custo total da HBM. O padrão acaba de ser publicado, portanto, as implementações comerciais provavelmente ainda levarão vários anos para se concretizar. E quem sabe? A temida escassez de memória pode até mesmo ter chegado ao fim quando um único wafer HBF vir a luz do dia.