A Space Forge lança a primeira fábrica de semicondutores no espaço, potencialmente abrindo caminho para chips mais eficientes em termos de energia para eletrônicos e EVs

A Space Forge, empresa iniciante de fabricação em órbita sediada no Reino Unido, relatou a geração bem-sucedida de plasma em órbita terrestre baixa (LEO) a bordo do satélite ForgeStar-1. De acordo com a empresa, o forno de fabricação em miniatura gerou plasma induzido por micro-ondas a uma temperatura de até 1000 °C (1832 °F).

Embora o próprio satélite tenha sido lançado em junho de 2025 como parte da Da SpaceX Transporter-14 da SpaceX, o teste de plasma foi concluído em dezembro de 2025. O ForgeStar-1, que tem aproximadamente o tamanho de um forno de micro-ondas, foi controlado remotamente a partir do centro de operações da Space Forge em Cardiff, País de Gales.

O teste bem-sucedido confirma que o satélite pode criar e sustentar as condições térmicas extremas necessárias para o crescimento de cristais em fase gasosa, um processo que apoia a produção de semicondutores avançados, como nitreto de gálio (GaN), carbeto de silício (SiC) e, potencialmente, substratos à base de diamante.

De acordo com o comunicado à imprensa, o CEO e cofundador da Space Forge, Joshua Western, disse que a geração de plasma em órbita demonstra que as condições necessárias para o crescimento avançado de cristais podem ser obtidas em um satélite comercial dedicado.

A empresa afirma que os materiais fabricados em microgravidade poderiam oferecer uma eficiência energética até 60% melhor, o que seria particularmente relevante para eletrônicos de potência, aceleradores de IA, veículos elétricos e futuros hardwares móveis e de rede. Embora essas alegações de desempenho ainda não tenham sido verificadas de forma independente.

A ForgeStar-1 não foi projetada para retornar à Terra e espera-se que a órbita seja desfeita de forma controlada em 2026, após a conclusão de outros experimentos relacionados ao comportamento do plasma e aos sistemas de reentrada. Os dados da missão informarão o ForgeStar-2, um satélite subsequente que a Space Forge planeja equipar com seu escudo térmico Pridwen para permitir o retorno de materiais manufaturados.

Embora a produção em larga escala em órbita ainda esteja a vários anos de distância, o teste de plasma serve como uma prova prática de conceito. A longo prazo, esses sistemas poderiam complementar a fabricação de semicondutores terrestres, fornecendo cristais de sementes de alta qualidade ou materiais de nicho que são difíceis de produzir sob a gravidade da Terra.

NotebookCheck informou anteriormente sobre a rodada de financiamento da Space Forge em maio de 2025, que destacou as ambições da empresa na fabricação de materiais avançados baseados em microgravidade. A empresa arrecadou £22,6 milhões (cerca de US$ 30 milhões) em financiamento da Série A para apoiar o ForgeStar-1 e o desenvolvimento de seu próximo satélite, o ForgeStar-2.