A T-Mobile diz que seu antigo espectro LTE não resolverá os problemas de cobertura da Starlink Mobile em ambientes internos

A T-Mobile passou anos tentando se desfazer do espectro de 800 MHz que anteriormente usava para cobertura 4G LTE, mas que já não tem utilidade na era das velocidades ultrarrápidas do 5G e de uma abordagem de "espectro em camadas" para expandir sua rede.

A Grain Management comprou o portfólio da T-Mobile em agosto de 2026 por US$ 2,9 bilhões, e a SpaceX agora concordou em comprá-lo por um valor estimado de US$ 8 bilhões, com até 14 megahertz de espectro pareado em jogo, dependendo da aprovação da FCC. Embora as ações da T-Mobile, da Verizon e da AT&T tenham caído com a notícia, já que essa faixa de espectro poderia permitir que a Starlink Mobile oferecesse cobertura em ambientes internos, o diretor de tecnologia da T-Mobile não concorda com essa ideia.

O argumento é que possuir frequências e operar uma operadora são duas coisas muito diferentes. O portfólio de 14 MHz é um espectro que a T-Mobile já utilizou como um único par de canais de 5 MHz para LTE mas que vendeu porque já não se encaixa em sua estratégia, uma vez que as atuais redes 5G Standalone e 5G Advanced usam canais muito mais largos. 

Mesmo com ele, a Starlink Mobile teria aproximadamente 80 MHz, e parte disso é apenas para uplink, enquanto a T-Mobile afirma possuir quase 400 MHz de espectro nas bandas baixa e média. Além disso, um satélite a centenas de quilômetros de altitude enfrenta cerca de 50 dB a mais de perda de propagação do que uma torre a um quilômetro de distância. Passar de 2 GHz para 800 MHz recupera apenas alguns dB dessa diferença.

O principal motivo pelo qual esse espectro importa é a cobertura em ambientes internos, pois atravessar paredes é o calcanhar de Aquiles do sinal transmitido do espaço diretamente para celulares como o Galaxy S26 Ultra, que está com desconto na Amazon, mesmo que a SpaceX equipe as antenas parabólicas da Starlink com equipamentos de femtocélula. Saw ressalta que mais de 70% do tráfego móvel ocorre em ambientes internos, em casa, no trabalho, em lojas e em locais de eventos. A constelação de satélites DTC (direct-to-cell) existente e planejada da Starlink é ótima para uso ao ar livre, mas oferecer uma experiência consistente em ambientes internos é uma tarefa muito mais difícil. Portanto, frequências mais baixas provavelmente ajudarão o sinal da Starlink a atravessar paredes em alguma medida, mas a intensidade do sinal na janela e uma conexão utilizável na sala de estar são coisas diferentes.

Mesmo ao ar livre, a T-Mobile considera os satélites um complemento às redes 5G densas, não um substituto, já que um feixe de satélite cobre uma área hoje atendida por centenas de setores terrestres, e a situação pode se complicar quando milhares de pessoas assistirem a vídeos por streaming na mesma cidade. Saw também lembrou que o setor de telecomunicações móveis dos EUA investiu quase meio trilhão de dólares em infraestrutura e leilões de espectro para construir sua rede 5G, e isso exige tempo, não apenas dinheiro.

Embora a T-Mobile esteja defendendo seu território e diga que recebe bem a concorrência, a SpaceX evidentemente pretende avançar rápido, e a empresa já mostrou que pode surpreender as operadoras estabelecidas. Com o lançamento de seus enormes satélites DTC V3, a Starlink Mobile provavelmente se tornará uma opção sólida para áreas rurais e como alternativa de reserva, mas ainda resta saber se poderá ser uma concorrente real nas cidades caso continue adquirindo espectro relevante.