Cientistas confirmam que o T. rex era um réptil de sangue quente ao medir sua temperatura corporal

Por décadas, os cientistas debateram se o Tiranossauro rex era um réptil de movimentos lentos e sangue frio ou um predador enérgico e de sangue quente. Agora, pesquisadores da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA) resolveram o mistério ao determinar a temperatura corporal real do dinossauro. Utilizando análises químicas avançadas em dentes fossilizados, a equipe descobriu que o antigo carnívoro mantinha uma temperatura interna de aproximadamente 97 graus Fahrenheit (36,3 °C) — quase idêntica à de um ser humano moderno.

Para medir a temperatura de uma criatura extinta, a equipe de pesquisa desenvolveu um termômetro geológico exclusivo baseado em ligações químicas microscópicas. No interior do esmalte dentário altamente resistente, formas raras de carbono e oxigênio se ligam entre si. A frequência dessas ligações específicas está diretamente relacionada à temperatura: menos ligações indicam um corpo mais quente, enquanto mais ligações indicam um corpo mais frio. Ao extrair uma pequena quantidade de pó de esmalte dos dentes pertencentes a um espécime de T. rex chamado “Thomas”, no Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, os cientistas dissolveram o material em ácido e mediram os gases resultantes.

As descobertas confirmam que o T. rex era um endotérmico, ou seja, um animal de sangue quente capaz de regular seu próprio calor corporal, ao contrário dos répteis modernos, que dependem do sol. Essa vantagem biológica permitiu que o predador mantivesse um metabolismo acelerado para a caça ativa e a alimentação de carniça. Além disso, a geração de seu próprio calor permitiu que o dinossauro prosperasse em uma ampla área geográfica, incluindo regiões frias do norte, como o Alasca pré-histórico, onde criaturas de sangue frio, como crocodilos e tartarugas, não conseguiam sobreviver.

Para verificar seus resultados, a equipe também analisou fósseis de crocodilianos escavados no mesmo sítio geológico em Montana. Os crocodilos antigos apresentaram uma temperatura corporal significativamente mais baixa, de 86 graus Fahrenheit (30 °C), sugerindo que o calor do T. rex era impulsionado por sua própria biologia interna, e não pelo clima ambiental ao redor.

Os pesquisadores detalharam suas descobertas em um artigo revisado por pares publicado na revista Science Advances.