Imagem do Hubble de uma galáxia com um anel de explosão estelar circumnuclear selecionada como foto da semana

A NGC 6951 é uma galáxia espiral com várias estrelas alinhadas em seus braços espirais. A visão anterior da galáxia feita pelo Hubble mostrava estrelas azuis brilhantes alinhadas nos braços espirais. Entretanto, essa imagem não revelou muito sobre as regiões de formação de estrelas na galáxia.

Essa nova observação faz justiça a isso. Ela revela áreas de nascimento de estrelas (nebulosas) em detalhes minuciosos. Essas regiões são vistas como pontos vermelhos espalhados pelos braços da galáxia. Várias estrelas azuis também são vistas. Essas são estrelas jovens e quentes. Nuvens de poeira filamentosas também revestem os braços espirais.

O centro da galáxia é visto como uma barra alongada de luz amarela. Essa barra é uma estrutura densa e de rotação lenta composta principalmente de estrelas antigas. A barra canaliza o gás para dentro em direção ao núcleo. O gás se acumula em uma região circular com cerca de 3.800 anos-luz de largura.

Esse processo pode ser responsável pela formação da característica mais marcante da NGC 6951 - um anel de explosão estelar circumnuclear. Nessa imagem, o anel é azul esbranquiçado e está localizado bem no centro da galáxia. Ele contém gás denso o suficiente para favorecer a formação de várias estrelas.

Os astrônomos registraram mais de 80 aglomerados de estrelas em potencial nesse anel de explosão estelar. Embora muitas das estrelas nesse anel sejam relativamente jovens (com menos de 100 milhões de anos), o anel em si pode ter existido por até 1,5 bilhão de anos.

Entre outras coisas, essa observação poderia ajudar os astrônomos a mapear a poeira em galáxias próximas, estudar os centros de galáxias em disco e monitorar supernovas.

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