O rover VIPER da NASA vai mapear as reservas de gelo lunar

Durante séculos, os cientistas acreditaram que a Lua era totalmente seca. Mas estudos posteriores confirmaram que esse corpo aparentemente seco na verdade contém elementos de água. Mapear a distribuição dessa água pode ser importante em futuras missões que manteriam os seres humanos na Lua por períodos mais longos.

A NASA criou o VIPER para explorar o Polo Sul lunar a fim de obter a localização e a concentração do gelo lunar e de outros recursos voláteis. Inicialmente, a NASA planejou lançar a missão no final de 2023, mas teve de adiar e até cancelar a missão. O cancelamento se deveu a considerações, incluindo aumento de custos.

No entanto, a missão está de volta. A NASA recentemente concedeu à Blue Origin de Kent um contrato que inclui uma opção para entregar o VIPER à superfície lunar. O contrato é uma ordem de tarefa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) chamada CS-7.

Essa é a segunda entrega lunar CLPS que a NASA está concedendo à Blue Origin. Espera-se que a primeira entrega seja lançada ainda este ano. Para esse lançamento, a Blue Origin usará seu módulo de pouso robótico Blue Moon Mark 1 (MK1) para entregar as cargas úteis Stereo Cameras for Lunar-Plume Surface Studies e Laser Retroreflective Array da NASA na região do Polo Sul da Lua.

Atualmente, a empresa está produzindo um segundo módulo de pouso Blue Moon MK1, que entregará o VIPER no final de 2027.