Novo satélite da NASA para resolver um problema de longa data

Missões como a TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da NASA descobriram mais de 6.000 exoplanetas. Os cientistas detectaram moléculas supostamente presentes na atmosfera de alguns desses planetas. Mas será que essas moléculas realmente vieram do planeta ou eram sinais da estrela hospedeira? É isso que a Pandora responderá.

A Pandora carrega um telescópio de 17 polegadas, todo em alumínio, que coleta luz visível e infravermelha próxima. Com isso, ela observará cada planeta e sua estrela 10 vezes. Cada uma dessas observações durará um total de 24 horas.

Cada observação longa captará a luz de uma estrela antes e durante um trânsito. O trânsito é um período em que um exoplaneta passa em frente à sua estrela hospedeira. A estratégia da Pandora ajudará a determinar quais sinais são provenientes apenas do planeta e quais foram influenciados pela estrela.

A Pandora é a primeira missão a realizar um estudo aprofundado da luz das estrelas filtrada pelas atmosferas dos exoplanetas. No primeiro ano da missão, ela estudará pelo menos 20 exoplanetas e suas estrelas hospedeiras. Os dados ajudarão os cientistas a interpretar as observações de missões passadas e atuais, como a Kepler e a James Webb da NASA.

A Pandora foi lançada em um foguete Falcon 9 da SpaceX. Junto com a Pandora, foram lançados o BlackCAT (Black Hole Coded Aperture Telescope) e o SPARCS (Star-Planet Activity Research CubeSat). O BlackCAT estudará o universo transitório e de alta energia, enquanto o SPARCS estudará a atividade de estrelas de baixa massa.

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