Por que os homens vivem mais? Novo estudo revela que as aves machos vivem mais do que as fêmeas

Embora as fêmeas dos mamíferos geralmente vivam mais do que os machos, um novo estudo abrangente revela que o oposto se aplica a muitas espécies de aves. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, em parceria com o Instituto de Populações de Aves, descobriram que as fêmeas adultas de aves canoras apresentam uma taxa de sobrevivência cerca de 12% menor do que a dos machos.

A equipe de pesquisa analisou mais de 563.000 registros de captura e soltura, abrangendo 27 anos e 92 espécies norte-americanas. Como a maioria das aves selvagens é capturada apenas uma vez, os biólogos contam com enormes conjuntos de dados de aves marcadas com anilhas nas pernas para calcular com precisão quanto tempo as diferentes espécies vivem em seus habitats naturais. Os dados mostraram que, em 35 espécies distintas, as fêmeas sobreviveram em média 1,36 ano após atingirem a idade adulta, em comparação com 1,61 ano para os machos. Embora tenha havido uma diferença significativa em apenas 35 das 92 espécies, os machos viveram mais tempo em 82 das espécies estudadas.

Para compreender essa diferença de sobrevivência, os cientistas investigaram os impactos físicos da reprodução, da migração e da competição por recursos. Eles descobriram que a disparidade na expectativa de vida era mais pronunciada em espécies que migram por longas distâncias, corroborando a teoria de que as fêmeas suportam uma carga física mais pesada durante essas jornadas extenuantes. Os dados também sugeriram que a dominância social dos machos, que lhes permite controlar o acesso a alimentos de alta qualidade e abrigo, provavelmente contribui para sua vida mais longa. Curiosamente, o custo biológico da produção de ovos não pareceu ser o principal fator responsável pela mortalidade precoce das fêmeas.

Os pesquisadores pretendem investigar se as diferenças genéticas desempenham algum papel, já que as aves machos possuem dois cromossomos sexuais idênticos, enquanto as fêmeas têm dois diferentes — o oposto da genética dos mamíferos. Compreender por que as fêmeas das aves morrem mais jovens está se tornando cada vez mais urgente, à medida que especialistas trabalham para determinar se a destruição contínua de habitats e as mudanças climáticas estão prejudicando desproporcionalmente as fêmeas necessárias para sustentar populações de aves em rápido declínio.