Uma cratera profunda em Psyche pode conter segredos dos núcleos planetários
O asteroide Psyche é um asteroide incomum. Situado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, ele tem cerca de 140 milhas de largura. A maioria dos asteroides é rica em silicato ou carbono, mas o Psyche é rico em metais, o que o torna o maior asteroide conhecido rico em metais.
Os cientistas levantaram questões sobre se Psyche é um fragmento de um núcleo planetário. Se for um núcleo exposto, ele forneceria informações sobre os núcleos planetários. Há também especulações sobre como ele foi formado. Uma especulação é que ela já foi parte de um corpo maior no qual as camadas rochosas externas foram removidas devido a colisões violentas, deixando apenas o núcleo metálico. Outra hipótese é que impactos maciços tenham despedaçado Psyche, misturando aleatoriamente o metal e as rochas. Alguns também acham que Psyche é um planeta parcialmente formado e rico em metal.
Para estudar esse asteroide, a NASA lançou a missão Psyche em 2023, com previsão de chegada ao asteroide em 2029. Essa nave espacial medirá a composição da superfície, a gravidade, o campo magnético e as variações de densidade.
Para prever o resultado, os cientistas criaram um modelo 3D do Psyche e o testaram em diferentes cenários. Eles também variaram a velocidade do impacto e o tamanho do objeto impactante. Outro fator importante é sua porosidade. Um asteroide poroso absorveria a energia do impacto, formando crateras mais profundas. Vários tamanhos de impactadores foram testados em dois modelos: um modelo de núcleo metálico e um modelo misto de rocha e metal. A simulação revelou que um impactador de 3 milhas de largura pode criar a cratera observada.
A simulação também previu diferenças sutis no formato da cratera, padrão de ejeção, variação de densidade e distribuição de metal na superfície. Quando a espaçonave chegar em 2029, os cientistas compararão as observações reais com as simulações. Isso fornecerá informações sobre como os interiores dos planetas foram formados e como eram as primeiras colisões.
